이미지 크게보기 사패산 자락의 회룡사는 이성계와 무학대사의 전설이 전해지는 유사 깊은 사찰이다.

전철 1호선 회룡역에서 내려 회룡계곡을 따라 약 1.5㎞를 오르면 회룡사를 만난다. 회룡(回龍)은 ‘용이 돌아왔다’는 범상치 않은 의미인데, 여기에는 조선 태조 이성계와 ‘왕사(王師)’였던 무학대사의 전설이 전해진다. 태조가 두 차례에 걸친 왕자의 난에 울분해 왕위를 정종에게 물려주고 함흥으로 간, 소위 ‘함흥차사’로 잘 알려진 회피생활을 하다가 한양으로 돌아오는 길에 이곳에 있던 무학을 방문했다. 무학 역시 한양에 도읍을 정하면서 ‘주산론(主山論)’으로 의견이 갈린 정도전의 미움을 사 이곳 토굴에 몸을 숨기고 있었다. 태조는 여기서 며칠을 머물렀고, 이에 절을 짓고는 임금이 환궁한다는 뜻으로 그 이름을 회룡이라 했다는 것이다. 이 이야기는 1881년(고종 18)에 승려 우송(友松)이 쓴 ‘회룡사중창기’에 전하고 있다. 또 함흥에 내려가 있던 태조가 1403년(태종 3)에 환궁한 뒤 이곳에 있던 무학을 찾았으므로 무학이 태조의 환궁을 기뻐해 회룡사라 이름 지었다는 설도 있다.

앞서 이성계는 무학과 함께 창업성취를 위한 기도를 했는데, 이성계는 지금의 회룡사 부근 석굴암에서, 무학은 산등성이 가까이 있는 무학골에서 각각 기도를 드렸다. 그 뒤 이성계가 요동으로 출정하자 무학은 홀로 남아 작은 절을 짓고 손수 만든 관세음보살상을 모시고 그의 영달을 축원했다고 한다. 그 뒤 왕위에 오른 이성계가 이곳으로 와서 무학을 찾아보고 절 이름을 회룡사로 고쳤다고 한다. 이 절의 창건에 관해서는 그러나 신라 때 지어졌다는 설과 조선 초에 창건되었다는 서로 다른 주장이 전해진다.

회룡사의 서쪽, 계곡 맞은 편에는 석굴암이라는 작은 암자가 있다. 이곳은 백범 김구 선생이 중국 상하이(上海)로 망명하기 전 한때 피신했던 곳으로 알려져 있다. 해방 후 1948년 김구 선생은 이곳 석굴암을 다시 찾아 ‘석굴암 불 무자 중추 유차 김구(石窟庵 佛 戊子 仲秋 遊此 金九)’란 친필을 써 주었다. 석굴암 근처에 있는 큰 바위에는 김구 선생 필적 암각문이 남아 있다. 김구 선생이 암살 당한 후 주민들이 이곳 석굴암에 위패를 모셨다.

엄주엽기자 ejyeob@munhwa.com