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최태원 SK그룹 회장의 자원경영이 속속 가시적인 성과를 내고 있다.

SK이노베이션이 해외 유전을 세계 메이저 석유개발 기업에 매각해 거액을 벌어들인데 이어 올해 자원개발 매출 1조원 시대와 누적 원유 수출 물량 1억배럴 시대를 맞을 것으로 보인다.

SK이노베이션은 지난해 덴마크 머스크 오일사와 체결했던 석유개발 브라질 법인 매매계약이 브라질 정부의 승인을 획득했다고 13일 밝혔다.

SK이노베이션과 머스크 오일사는 3개 광구 지분을 소유한 SK이노베이션의 브라질 석유개발 법인을 24억달러에 매매하기로 계약하고 브라질 정부로부터 최종 승인을 받아 한 달 내 매각을 완료할 예정이다.

이번 SK이노베이션의 계약은 민간기업이 보유한 생산·탐사 광구를 세계 메이저 석유개발 기업에 매각한 첫 사례로 국내 석유개발 사업의 새로운 모델을 제시했다는 평가가 나온다.

SK이노베이션은 매각을 통해 확보한 유동성을 생산성이 검증된 생산광구에 투자하거나 해외 석유개발 기업 인수에 재투자할 계획이다.

SK이노베이션은 1983년 국내 민간기업 최초로 해외 석유개발 사업을 시작해 2010년 말 기준 5억3000만배럴의 원유를 확보, 하루 5만9000배럴의 원유를 생산하고 있다. 현재 16개국 26개 광구에서 탐사·개발·생산을 진행하고 있으며 4개국에서 액화천연가스(LNG) 프로젝트에 참여하고 있다. 이를 바탕으로 SK이노베이션은 지난 1분기(1~3월)에 자원개발에서만 2778억원의 매출을 올리는 등 올해 자원개발 매출이 1조원을 넘어설 것으로 전망된다.

또 해외 자원개발을 통해 확보한 원유를 수출한 물량이 올해 말로 1억배럴을 넘어서게 된다.

SK그룹 관계자는 “원유 한 방울 나지 않는 자원빈국에서 고 최종현 회장과 최태원 회장의 2대에 걸친 자원경영으로 1억배럴 원유 수출, 1조원 원유 매출이라는 놀라운 성과를 거두고 있다”며 “앞으로 원유는 물론 석탄, 철광석, 고무 등 다양한 자원을 개발하는 자원개발 전문그룹으로 거듭날 것”이라고 말했다.

채현식기자 hschae@munhwa.com