사치와 문명 / 장 카스타레드 지음, 이소영 옮김 / 뜨인돌

1882년 프랑스 브라상푸이에서 2만2000년 전의 여성 조각상이 출토됐다. 그간 출토된 여성 조각상들은 대부분 아무것도 걸치지 않은 채 다소 과장되게 표현된 것이 특징인데, 이 여인상은 특이하게도 머리에 두건을 두르고 있었다. 두건을 쓰는 행위 자체는 생명을 유지하기 위한 행위도, 자연의 위력에 맞서 자신을 보호하려는 행위도 아니었다.

선사 시대 유물을 캐다 보면 굴 껍데기와 생선 가시, 새의 뼈가 쌓인 더미에서 반지와 항아리, 장난감 등을 발견하게 된다. 오래된 동굴 벽화에서 예술과 회화를 보면 자신을 표현하고자 하는 시도를 엿볼 수 있다. 또한 묘지나 종교 유적에서 발견된 최초의 장신구들 역시 치장에 대한 욕구를 찾아볼 수 있다. 이 모든 것이 사치가 인류의 역사와 함께했다는 것을 증명하는 것이다. 구석기 시대 인류 역시 삶의 부수적인 부분인 ‘사치’를 열망하고 있었던 것이다.

이 책에서 저자는 인간의 기본 욕구를 넘어서는 고차원적인 행위, 문화 예술적 욕망 등을 모두 ‘사치’라고 규정한다. 이런 관점을 토대로 기원전과 기원후로 나누어 유럽, 아시아, 남미, 아프리카 등 세계 역사에 새겨진 주요 문명들을 하나하나 살펴보며 문명 구성원들의 사치 행위(예술품, 유적, 그림, 조각 등)를 예술과 문명의 범주에서 흥미롭게 분석해 나간다.

더불어 물질적으로 경도된 현대 문명의 사치 현상을 우려하며 러시아, 일본, 브릭스 등 신흥 경제대국들의 명품 선호 현상과 이에 기반한 경제문화적 현상을 깊이 있게 파헤친다. 다른 사람의 마음에 들고자 하는 욕구, 자신이 소유한 물건에 개성을 부여하려는 의도, 짐승보다 나아지고 싶다는 무의식적인 열망. 이 모든 것에서 비롯된 모든 사치 행위들은 결국 문명을 형성시키고 발전시켜 나가는 원동력이 됐다.

저자에 따르면 문명의 전환점에선 언제나 극단적인 사치 현상이 발생했다. 프랑스에서는 루이 14세 시대에, 로마에서는 아우구스투스 시대에, 그리스에서는 페리클레스 시대에 사치의 정점을 이뤘다.

이때의 사치 활동으로 지어진 많은 건축물과 예술품들을 통해 우리는 각 문명의 특징을 규정지을 수 있다. 로마 문명은 그리스 문명과 더불어 철학자들이 사치의 정당성에 대한 근본적인 문제를 제기한 첫 번째 문명이었다.

사치를 정당화하는 데 반대하는 금욕주의자들과 이에 찬성하는 쾌락주의자들은 이 문제를 놓고 첨예하게 대립하는 양상을 보였다. 몇몇 도덕주의자들과 역사가들, 그리고 시인들은 사회적 고하를 막론하고 지나치게 노골적으로 사치를 추구하는 사람들의 생활 방식을 적극적으로 비판해야 한다고 생각했다. 더 나아가 국가가 엄격함과 검소함의 본보기를 보여 주지 못함으로 인해 개인과 사회가 모두 타락의 늪에 빠지고 국가 자체의 안위도 위협을 받게 된다는 생각에 심지어는 가난을 옹호하는 사람들까지 생겨났다. 문인들이 보기에 사치 산업은 의심의 대상이 될 만하고, 부는 경멸이라는 두려움의 대상이 될 만한 것이었기 때문이다.

저자는 “사치는 종교적인 욕망이나 예술적인 욕망만큼 고상하지도 않고 열정적이지도 않지만, 문명에서는 절대 빼놓을 수 없는 요소”라고 규정한다.

김영번기자 zerokim@munhwa.com