북한과 중국이 최근 남포 앞바다 서한만 유전지대 공동개발에 합의했다는 주장이 제기됐다. 무역협회 남북교역투자협의회 고문인 김영일 ㈜효원물산 회장은 30일 오전 서울 영등포구 여의동 국회 의원회관에서 열린 송영선 미래희망연대 의원 주최 ‘남북경제협력 활성화 방안’ 정책토론회에서 이같이 주장했다.

김 회장은 “북한은 남북 경제협력 중단에 따른 외화수입 감소를 만회하기 위해 철강, 무연탄 등 자원을 중심으로 한 대중(對中) 수출에 총력을 기울이고 있다”며 “특히 북·중 접경지역 위화도, 황금평, 나진·선봉 지역 일대 개발과 남포 앞바다 서한만 유전지대 개발과 관련, 북한이 중국과의 공동개발에 합의했다”고 말했다. 그는 “북·중간 유전 공동개발 합의가 이뤄진 것은 지난해로 보인다”고 밝혔다.

김 회장은 “서한만과 연결된 중국 보하이(渤海)만 대륙붕 유전지대에는 200억여t에 해당하는 원유가 묻혀 있는 것으로 추정된다”며 “채취 가능량을 매장량의 3분의 1 수준인 70억∼80억t으로 잡는다면, 대략 중국이 30년가량 소비할 수 있는 규모에 해당하기 때문에 경제성이 충분하다”고 지적했다. 중국이 1년에 소비하는 석유량은 약 2억5000만t이다. 앞서 북한과 중국은 지난 2005년 ‘조·중 정부간 해상 원유 공동개발에 관한 협정’을 체결, 서한만지역 등에 대한 공동개발 원칙을 마련한 바 있으나, 최근 들어 구체적인 개발합의가 이뤄졌다는 게 김 회장의 주장이다. 김 회장은 또 “지난해 중국이 북한 광물자원 9400억여원 어치를 싹쓸이했다”며 “중국과 북한의 경제협력을 ‘강 건너 불구경’하듯 바라보고 있어서는 안된다”고 주장했다. 이와 관련, 통일부 관계자는 “북·중간 유전 공동개발 합의에 대한 소문이 있고, 가능성도 있지만 ‘합의했다’고 확인된 것은 없다”며 “전문가들 사이에서는 석유 시추비용이 많이 들기 때문에 경제성이 없다는 평가도 나온 바 있다”고 말했다. 한편 이날 토론회에서 최수영 통일연구원 기조실장은 “남북교류협력의 새로운 구조를 모색해야 하며 개성공단의 확대를 조기에 추진해야 한다”고 주장했으며, 송 의원은 “대북정책에 있어 정치, 경제, 군사 측면을 분리 대응해야 한다”고 지적했다.

김성훈기자 tarant@munhwa.com