스포츠계에서 축구는 승부조작에 취약한 대표적인 종목으로 꼽힌다. 룰이 간단하고 스코어 차가 적기 때문이다. 수비수나 골키퍼가 단 한 차례의 실수만 저질러도 승부에 큰 영향을 미칠 수 있다. 이 때문에 축구계에서 승부조작이 만연하고 있다는 소문은 진작부터 있었다.

국내 축구계에서 승부조작 사건이 일어난 게 이번이 처음은 아니다. 2008년 아마추어 K3리그 ‘서울 파발FC’의 일부 선수가 승부조작 사건에 연루됐다. 이 팀은 당시 신생팀으로서 최하위 딱지를 떼고 중위권으로 도약하며 돌풍을 일으켰다. 그러나 중국 도박업체와 연계된 브로커로부터 돈을 받은 선수들이 일부러 경기에 지는 등 승부조작에 가담하면서 성적이 하락했다. 도박에 가담한 선수들은 당시 세 차례에 걸쳐 중국 도박장 업주의 부탁을 받은 브로커로부터 게임당 400만원가량의 돈을 받고 수비를 느슨하게 하는 식으로 승부를 조작했다.

최근 K리그 모 선수의 자살 사건이 일어났을 때도 일각에서는 승부조작 가능성이 제기됐다. 승부조작에 관여했다가 조직폭력배 등의 반복된 협박과 회유를 견디지 못했을 것이라는 추측이 난무했었다.

그러나 사건을 수사한 서초경찰서는 “자살한 선수는 주변 지인들에게 ‘주전에서 밀려나 너무 힘들다’는 문자를 보냈고 최근 사귀고 있던 여자친구에게서 일방적으로 결별 통보를 받아 심적부담이 컸던 것”이라며 승부조작과의 관련성을 부인했다.

이번 선수 매수 사건은 브로커가 개입해 돈을 건네고 사설 도박사이트에서 거액의 배당금을 노린 점 등 수법이 2008년의 사건과 같았다. 그러나 대한축구연맹과 한국프로축구연맹의 대비는 허술했다.

당시 대한축구협회는 관계자들에게 제명과 출전정지라는 중징계를 내렸지만 재발방지 대책을 만드는 데는 실패했다.

이화종기자 hiromats@munhwa.com