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곽 사장은 말을 아꼈다. 그도 그럴 것이 생전에 친누이처럼 여겨왔던 홍 마담이라 할지라도 이미 그녀는 죽었다. 그리고 수십 년 단골이었다는 윤 회장과 그가 거느리고 있는 YB그룹의 그늘은 아직도 그의 업소에 어떤 식으로든 영향력 있게 드리워져 있을 것이다. 죽은 불쌍한 누이보다 돈줄을 쥐고 있는 원수가 더 고마운 법. 그게 바로 생존의 생리이고 논리다.

유미는 대단히 만족스럽지는 않았으나 성과는 있었다고 자족하며 곽 사장의 업소에서 물러났다. 그림이 대충 떠올랐으나 아직까지 에스키스에 불과했다. 아귀를 딱 맞춘 그림이 완성되려면 뭔가가 더 필요했다.

회사로 돌아와 책상에 커피를 한 잔 놓고 앉았을 때 전화가 왔다.

“지영이니?”

정희였다.

“아, 언니!”

“요즘엔 왜 그렇게 연락이 없어? 많이 바빠?”

“예, 좀 바빴어요. 언니, 무슨 일이 있었어요?”

유미가 조심스레 물었다. 대답에 앞서 정희가 쿡쿡 웃었다.

“저기… 회장님이….”

“회장님이 왜요?”

“요즘엔 왜 너를 안 데리고 오느냐고 하시더라.”

“어머, 그래요?”

“네가 맘에 드시나 봐.”

“정말?”

“그래. 걔를 좀 잘 키워보라고 하시더라. 너 안마 배우고 싶다고 했잖아.”

“그랬죠.”

“넌 벌써부터 운이 좋아. 왠지 너 앞에 큰 길이 뚫릴 거 같다.”

“다 언니 덕분이죠, 뭐.”

“회장님이 언제 한번 너를 다시 데려오라고 하셔.”

“어머, 왜요?”

유미는 갑자기 가슴이 쿵쿵 뛰었다.

“어우, 얘는! 다 알면서!”

“회장님이 눈치 못 채셨죠?”

“그럼, 나도 너랑 약속한 비밀은 입도 뻥끗 안 했어. 하여간 재미로 한 일이긴 한데, 그나저나 나는 찬밥 신세로 물러나는 거 아닌지 모르겠다.”

정희의 말 중에 약간의 시기심이 묻어났다.

“그럴 리가요. 어유, 언니 절대 그럴 일 없어요. 그렇다면 전 회장님한테 절대 안 갈 거예요. 언니 밥그릇 뺏고 가슴에 못질하는 일은 없을 거예요.”

정희가 살짝 한숨을 쉬었다.

“고마워. 그런데 일단 회장님의 명이니까, 가끔 우리 집에 오도록 해. 언제 성북동 가기 전에 몇 가지 기술은 좀 익혀야 할 거 같다.”

“고마워요, 언니. 그런데 내가 요즘에 좀 바쁜 일이 있어서 당분간은 그렇고… 조만간 연락할게요. 회장님께도 알아서 핑계를 대주세요.”

“요즘 손님이 많은가 보네?”

“응, 언니. 실팍한 놈으로 한 놈 물 거 같아서 그래.”

유미가 일부러 소리를 죽여 말했다.

“그래. 싱싱하고 물 좋은 놈이 아무래도 낫지. 너야 눈도 좋은데 잘 골라 봐라. 뭐가 부족해서 장님 안마사를 하겠냐.”

정희는 이번에야 안심하듯 밝은 목소리로 응수했다.