이미지 크게보기 대청호반길 3코스와 연결되는 자전거길 2코스(냉천길)의 마산동 부근 샛길에서 만난 풍경. 대청호반길에서는 굳이 정해진 코스대로 움직이지 않아도 좋다. 호수 쪽으로 이어지는 샛길에 들어서면 오히려 더 호젓하면서 빼어난 가을의 정취가 기다리고 있는 까닭이다.

대전(大田). 어쩐지 ‘여행’보다는 ‘출장’이 더 어울리는 도시입니다. 도시 전체에서 풍기는 ‘효율로 재단된 듯한 느낌’ 탓인지도 모르겠습니다. 압축성장의 시기에 폭발적으로 확장된 도시라는 생각에 늘 스쳐 지나기만 했던 곳. 그러나 대전에도 손대지 않은 풍광과 그윽한 정취가 살아남아 있었습니다. 낡았으되 누추하지 않고, 손대지 않았으되 그것 그대로 아름다운 풍경. 그렇게 새로 대전을 보게 했던 것은 바로 ‘길’ 때문이었습니다.

‘대청호반길’. 바로 대청호의 대전 쪽 기슭을 따라 걷는 길에 붙여진 이름입니다. 탄력있는 흙길은 백제시대의 허물어진 산성터를 타고 넘기도 하고, 호젓한 강변의 억새를 지나치기도 하고, 호수에 반쯤 잠긴 버드나무 군락지를 지나기도 합니다. 다도해처럼 호수 위에 점점이 떠있는 섬들을 굽어보기도 하고, 강변을 따라 유연하게 굽어지는 수면 높이의 흙길을 따라 걷기도 합니다. 그 길에서는 고요한 침잠의 느낌과 함께 ‘길이 주는 위안’을 떠올릴 수 있었습니다. 마침 대청호에는 그득히 물이 차올라 있었습니다. 그 호반길을 따라 걸으며 마주쳤던 가을 풍경이 어찌나 찬란하던지요.

대청호는 말 그대로 ‘육지 속의 바다’라고 할 만큼 거대합니다. 1980년 대청댐에 담수가 시작되면서 금강의 아름답던 강마을과 여울은 물 속에 잠기고 말았지만, 대신 내륙 깊은 곳의 산자락들이 더러는 물돌아가는 굽이가 되고, 더러는 섬이 돼서 가을볕에 빼어난 풍광을 빚어내고 있습니다. 일찌감치 상수원 보호구역으로 지정되면서 개발의 삽날을 피한 강변마을들이 정겨운 오래 전의 허름한 풍경을 그대로 간직하고 있는 것이지요.

전국 곳곳에 정말 많은 길들이 만들어지고 있습니다. ‘대청호반길’도 대전시가 대청호를 끼고 있는 옛길과 강변 길을 이어붙여 만들어낸 것입니다. 6개 코스의 호반길을 하나 하나 짚어가며 걸어봤습니다. 마을에서 거저 내주는 자전거를 타고 호수와 딱 붙어서 이어진 호젓한 단풍 길을 달려보기도 했습니다. 강변에서 인기척에 놀란 물새가 푸드덕 날아오르기도 했고, 내륙의 호수에서 물고기를 잡는 자그마한 동력선들이 노을의 물빛에서 반짝거리는 풍경과도 마주쳤습니다. 너무 서둘러 길을 낸 흔적에 아쉽다 싶은 곳이 없진 않았지만, 그래도 하루하루 깊어가는 가을의 정취를 느끼는 데는 이정도면 족하지 싶었습니다.

가을이 하루하루 더 깊어지고 있습니다. 단풍으로 빛나던 나무들이 제 잎들을 하나둘 낙엽으로 내려놓고 있는 시간입니다. 이렇게 가을은 곧 떠나고 말겠지요. 그 가을날의 하루쯤을 내서 호젓한 호반길을 걸어보는 것은 어떻겠습니까. 대전이야 수도권에서 2시간이면 넉넉히 닿을 곳이니 당일치기 여정이라도 괜찮을 터입니다. 이른 아침 서두른다면 물안개 자욱한 아침의 고요를, 한낮에는 첩첩이 이어진 능선이 수면에 제 모습의 반영을 찍어내는 모습을, 해질 무렵이라면 석양에 금박지처럼 반짝이는 호수를 만날 수 있을 것입니다.

대전 = 글·사진 박경일기자 parking@munhwa.com