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“R&B 스타 니요가 고 마이클 잭슨에게 주려고 했던 곡을 제가 부르게 돼서 영광이에요.”

미국의 최정상급 프로듀서인 ‘다크차일드’ 로드니 저킨스(Rodney ‘Darkchild’ Jerkins·이하 로드니 저킨스)와 손잡고 현지 팝 시장 진출을 선언한 휘성(27)이 23일 AM7과 단독 인터뷰를 갖고 “잭슨에게 가려고 했던 곡을 포함해 3곡을 이미 녹음했는데, 너무 마음에 든다”며 소감을 밝혔다. 그는 “우리나라에서는 안먹힐 스타일이고 완전 클럽에서 부를 만한 곡들”이라면서 “녹음을 할 때마다 현지 스태프 및 프로듀서가 극찬을 해 줘 몸둘 바를 모르겠다”고 전했다.

휘성의 미국 데뷔 음반은 로드니 저킨스가 프로듀서를 맡아 내년 초 3곡이 수록된 디지털 싱글로 발매되며 세계적인 음반사인 미국 유니버설뮤직과 음반 유통 및 투자 계약도 맺었다.

23일 휘성의 소속사인 팝업엔터테인먼트에 따르면 이번 작업은 국내의 유명 작곡가 김형석이 로드니 저킨스 측과 관련있는 지인에게 휘성을 추천하며 일사천리로 진행됐다.

김형석은 “로드니 저킨스가 아시아 가수 중 함께 작업할 가수를 찾는다는 얘기를 듣고 미국 R&B에 대적할 가수로 휘성을 추천했다”며 “로드니 저킨스가 노래를 듣자마자 작업을 결심했을 정도로 휘성은 국내외 작곡가들이 욕심 내는 가수”라고 전했다.

로드니 저킨스는 마이클 잭슨의 ‘유 록 마이 월드(You Rock My World)’, 재닛 잭슨의 ‘피드백(Feedback)’, 데스티니스 차일드의 ‘루즈 마이 브레스(Lose My Breath)’와 ‘세이 마이 네임(Say My Name)’, 비욘세의 ‘데자뷰(Deja vu)’ 등을 비롯해 휘트니 휴스턴, TLC, 토니 브랙스턴 등 세계적인 팝 가수와 작업해온 미국 내 거물 프로듀서 겸 작곡가다.

김고금평기자 danny@munhwa.com