서점에서 책을 볼 때 많은 사람들이 삐딱하고 구부정한 자세로 책을 읽는 것으로 나타났다. 여름철 장마와 무더위를 피해 ‘도시 속 피서지’로 서점을 찾는 사람들이 점차 늘어날 것으로 예상되는 가운데 척추 건강관리에 각별한 주의가 요구되는 이유이기도 하다.

비수술 척추통증병원 고도일신경외과가 최근 서울 강남의 대형 서점을 찾은 40세 미만 남녀 200명을 설문조사한 결과, 응답자의 62%가 ‘짝다리를 짚고 고개를 숙여 책을 읽는다’고 대답했다. 이어 ‘서점 바닥에 앉는다’(20%), ‘책장 혹은 벽에 기댄다’(12%) 등의 순이었다.

또 응답자의 87%가 서점에서 책을 보면서 허리와 목에 통증을 느낀 적이 있는 것으로 집계됐으며, ‘서점에서 가장 필요한 시설’을 묻는 질문에는 ‘의자’가 64%로 가장 많았다. 서점을 방문했을 때 책을 보는 평균시간은 ‘1시간 이상’이 41%, ‘1시간 이하’는 37%로 나타났으며 응답자의 48%는 매월 3회 이상 서점을 찾는 것으로 조사됐다.

대부분의 척추질환은 일상생활에서 구부정하고 엎드린 자세, 비스듬히 누워 있는 자세 등 나쁜 습관에서 비롯된다. 이 같은 자세를 오래 유지하다 보면 척추 근육 일부가 늘어나고 약해져 척추가 휘어지는 척추측만증으로 발전될 가능성이 짙다.

고도일 고도일신경외과 대표원장은 “허리통증을 의례적인 것으로 여기거나 수술에 대한 두려움으로 인해 제때 병원을 찾지 않을 경우 척추뿐만 아니라 신체 다른 부분의 건강까지 해칠 수 있다”며 “통증이 시작될 때 즉시 방법을 찾는 것이 중요하다”고 말했다.

고 원장은 “서점에서 책을 읽을 때에도 짝다리를 짚지 않으려고 의식적으로 노력하고 자주 자세를 바꿔 주며 스트레칭으로 허리와 목의 근육을 종종 풀어줘야 한다”고 충고했다.

고 원장에 따르면 30분 이상 한 자세를 오래 취하는 것은 어떤 자세라도 좋지 않다. 서점에서 30분 이상 책을 읽을 경우에는 각자의 몸 상태에 맞게 몸을 자주 움직여주고 근육을 풀어주거나 잠시 주위를 걷는 것이 좋다. 서서 책을 볼 경우에는 책이 깔려 있는 테이블을 등진 상태에서 살짝 몸을 기대 하중의 부담을 줄이는 게 바람직하다. 책을 보는 위치는 얼굴 높이에서 목과 어깨의 부담을 덜기 위해 팔꿈치를 겨드랑이 앞쪽에 붙이고 20~30도 정도 고개를 숙일 것을 권한다.

앉아서 책을 볼 때에는 양반다리를 하고 가방을 무릎 위에 올려놓은 뒤 팔꿈치를 세워 목이 최대한 아래로 굽혀지지 않도록 주의해야 한다. 이때 허리는 최대한 펴고 힘들 경우 벽과 책장 등에 살짝 기대는 것도 괜찮다.

박양수기자 yspark@munhwa.com