이미지 크게보기 진초록 이끼로 뒤덮인 짙은 숲그늘로 이뤄진 경기 양평의 명달계곡. 어둑한 숲속 계곡으로 들면 더위가 싹 물러날 것만 같다. 명달계곡의 중류는 즐비한 펜션들이 독차지하다시피 했는데, 이들 펜션 중 일부는 물가 옆에 설치해 놓은 평상을 당일치기 행락객들에게 자릿세를 받고 빌려준다.

올 여름은 초입부터가 예사롭지 않습니다. 아직 아침, 저녁으로는 참을 만하지만, 한낮에는 높은 기온과 습도로 온몸이 축축 늘어집니다. 올 여름이 다 가기까지 얼마나 많은 밤을 열대야로 뒤척이며 보내야 할지 한숨부터 나옵니다.

그나마 위안은 일상에 쉼표를 찍는 여름 휴가지만, 이것도 불황에다가 가벼운 주머니 탓에 쉽지만은 않습니다. 멀리 떠나자니 천정부지로 솟은 비용에다 숙소예약부터 교통체증까지 발목을 잡는 게 한 두가지가 아닙니다. 근교의 ‘워터파크’에 가려해도 4인 가족 입장료로만 20만원이 넘는데다, 밥값이나 오가는 기름값까지 더하면 30만~40만원쯤은 흔적도 없이 부서지고 맙니다. 그렇다고 이 무더운 여름에 구들장만 지고 있을 수는 없는 일이지요.

그렇다면 이런 제안은 어떻겠습니까. 올 여름 휴가는 잘게 쪼개서 몇 번으로 나눠서 수도권 근교 계곡으로 당일치기 여행을 다녀오는 겁니다. 차갑고 맑은 물이 흘러내리는 숲 그늘 서늘한 계곡이야 말로 무더위를 씻어내는 데 단연 최고입니다. 경기 양평과 가평 일대에는 이루 헤아릴 수 없을 정도로 많은 계곡들이 숨어있습니다. 양평 일대는 용문산의 깊은자락이, 가평 일대는 명지산과 화악산의 우람한 산세를 품고 있는 곳들입니다.

숨이 턱에 닿았습니다. 양평과 가평 일대를 뒤져 모두 스물 여섯 곳의 계곡을 돌아봤지만, 어찌나 골짜기마다 계곡이 즐비한지 발길이 닿지 않는 곳들이 꽤 있었을 정도입니다. 그 중 찾아가볼 만한 계곡 스물 한 곳을 골라 소개합니다. 굳이 양평과 가평 일대를 꼽은 것은 이쪽이 계곡이 많기도 하거니와 오는 15일 서울~춘천간 고속도로가 뚫리면 가평 일대는 물론이고 양평 일대까지도 교통사정이 한결 나아질 것으로 기대했기 때문입니다. 양평과 가평 일대는 평소 주말에도 교통체증이 심한 곳이지만, 서울~춘천간 고속도로가 개통되면 교통량이 분산돼 어느 때보다 차량소통이 수월할 것으로 예상됩니다.

‘저비용 여름휴가’를 내걸고 계곡을 찾아나서긴 했지만, 실제로는 수도권 근교의 계곡을 찾더라도 적잖은 비용이 필요하더군요.

청소비용 명목으로 입장료를 받는 계곡도 있고, 주차비를 내야하는 곳들도 있습니다. 이래 저래 물가에서 마음 편하게 쉬자면, 2만~5만원쯤의 자릿세를 줘야 하는 곳이 많지만 그래도 눈 크게 뜨고 잘 찾아보면 돈 안내고도 가족들 쉴 공간 정도는 찾을 수 있습니다.

혹시 닭백숙 따위를 시켜놓고 자릿세를 낸다 한들, 맑은 계곡에서 하루 종일 물장구를 치며 더위를 ？樗？수 있다면 뭐 그리 억울할 것도 없을 것 같았습니다. 제 땅도 아닌 계곡가에 펜션을 지어 울타리를 높이 쳐놓고는 ‘최고 성수기’를 앞세워 1박에 20만원이 넘는 가격을 불러대는 펜션보다야 낫지 않겠습니까.

짙은 숲 그늘 아래로 수정같은 맑은 물이 흘러내리는 양평과 가평 일대의 계곡을 샅샅이 훑어 계곡의 크기와 수량, 물맑기, 시설의 쾌적성, 주차편의성 등을 따져서 점수를 매겨봤습니다. 수량이 적거나 물맑기가 덜한 곳들은 한바탕 장마가 지난 뒤에 가는 것이 좋겠고, 계곡은 좋지만 사람이 붐비는 곳은 휴가철의 피크를 피해가면 좋을 곳들입니다. 편의시설이 미비한 곳들은 철저한 준비를 한 뒤에 떠나야 할 곳들이랍니다.

양평·가평=글·사진 박경일기자 parking@ munhwa.com