에이즈 바이러스(HIV)를 공격할 수 있는 인공 항체가 개발돼 에이즈 치료에 새로운 길이 열리게 됐다고 AP통신이 17일 전했다.

미국 필라델피아 아동병원의 필립 존슨 박사는 영국 과학전문지 ‘네이처 메디신’ 최신호를 통해 체외에서 인공 항체를 만들어 근육에 주입하는 방법을 찾아냈다고 밝혔다. 지금까지 많은 과학자들이 에이즈 백신 개발을 시도해왔으나 HIV는 홍역, 천연두 등의 바이러스들과 달리 항체가 잘 형성되지 않아 진척을 이루지 못했었다.

존슨 박사는 10년 연구 끝에 개발한 항체 유사 단백질인 ‘이뮤노아드헤신’이 HIV를 포위해 HIV의 면역세포감염을 차단한다는 것을 발견했다. 인공항체로 HIV를 공격하는 새로운 치료법은 쥐와 원숭이 실험에서 효과가 확인됐다.

인공항체 디옥시리보핵산(DNA) 한 조각을 인간과 원숭이를 무해하게 감염시킬 수있는 아데노 연관 바이러스(AAV)에 실어 9마리의 원숭이 근육에 주입하자 원숭이 혈액 속에 항체가 형성됐다.

이어 이 원숭이들에 HIV의 원숭이 버전인 원숭이 면역결핍바이러스(SIV)를 주입했더니 한 달 후 6마리는 전혀 SIV감염이 발생하지 않았고 3마리는 감염의 징후만 나타났을 뿐 면역체계가 파괴되는 에이즈로 발전하지는 않았다.

심은정기자 fearless@munhwa.com