유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구) 세계유산은 지난 1972년 11월 제17차 정기총회에서 채택한 ‘세계 문화 및 자연유산에 관한 협약’에 따라 지정된 유산을 가리킨다. 분야는 문화유산, 자연유산, 복합유산으로 분류된다. 이 협약의 비준국은 185개국이다.

2008년 7월 현재 세계유산 등록건수는 141개국 878건. 이중 문화유산은 679건, 자연유산 174건, 복합유산 25건이다. 단일국가로 최다 등재국은 이탈리아로, 총 43건이 세계유산으로 등재돼 있다. 중국은 33건이 등재됐다. 세계유산에 등재되려면, 각 나라별로 현지조사 등 선정절차를 거쳐 매년 2월1일까지 세계유산위원회 사무국에 신청서와 자료를 제출해야 한다. 이후 위원회는 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)와 국제자연보존연맹(IUCN)의 전문가들을 해당국가에 직접 파견, 현지 조사를 하고 평가서를 작성해 집행이사회에 제출한다. 각국이 신청서를 제출해 위원회가 1, 2차 평가를 내리기까지 걸리는 시간은 1년 남짓이다. 최종 심의 및 결정은 매년 6월 세계유산위원회 정기총회에서 이뤄진다. 등재된 유산은 한 국가가 아니라 인류 전체의 소중한 문화 및 자연 유산으로서 국제사회의 보호와 감시를 받게 된다. 일차적인 보존책임은 해당국가에 있으나, 경제력이 부족한 저개발국가의 경우 유네스코로부터 보존을 위한 지원금을 받을 수도 있다.

세계유산으로 등재된 것들 중에는 부실한 관리로 인해 위기에 처한 경우도 많다. 대표적인 것이 아프가니스탄 바미얀의 문화경관과 고대유적지. 이슬람극단파인 탈레반 조직에 의해 심각하게 훼손된 이 곳은 지난 2002년 세계유산에 등재됨과 동시에 ‘위험에 처한 세계유산’으로 지정됐다. 이라크의 사마라 고대유적지 역시 2007년 등재와 동시에 ‘위험유산’으로 지정된 경우. 자연유산으로는 콩고의 비룽가국립공원이 ‘위험유산’에 올라 국제사회의 감시를 받고 있다. 이처럼 위험에 처한 유산은 현재 총 30곳에 이른다.

오애리기자 aeri@munhwa.com