이명박 대통령은 15일 8·15경축사에서 일본을 거세게 몰아붙이지 않았다. 독도 문제를 직접적으로 거론하지는 않고 “일본은 역사를 직시해 불행했던 과거를 현재의 일로 되살리는 우를 결코 범해서는 안될 것”이라고 경고하는 데 그쳤다. 최근까지 일본과 전례없는 강도로 ‘독도 신경전’을 벌였던 데 비해 상당히 차분해진 모습이다.

사실 이 대통령이 전날 독도문제와 한·일관계를 유연하게 분리대응하려는 방침을 밝힌 데서 이같은 수위는 예상됐었다. 이 대통령은 독도연구소 개소를 기념한 간담회(14일)에서 “독도문제는 (그) 문제대로 해나가고, 또 한편으로 일본과의 관계는 관계대로 계속 유지해 나가야 한다”고 말했다. 영토문제인 독도에 대해 단호하고 냉철한 의지를 갖고, 전략적 관점에서 치밀한 대응을 한다는 데 변함이 없지만 더이상 확대해서 좋을 게 없다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

이 대통령은 그 대신 “나라를 빼앗겼던 비극의 역사를 되풀이하지 않기 위해서는 우리 스스로 부강한 나라를 만들어야 한다”며 “이로써 우리 영토를 부당하게 넘보는 일도 없어진다”고 강조했다.

이같은 기류에 비춰볼 때 청와대가 오는 9월 예정된 한·중·일 3국 정상회담 참여문제에 대해서도 전향적으로 접근하는 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

청와대 관계자는 이에 대해 “중국이 함께 참석하는 자리라서…”라면서 ‘참석’의 불가피성을 시사했다. 그러나 외교 당국자는 “아직 참여 여부가 확정되지 않았다”며 “국민 여론과 상대국과의 관계를 종합적으로 고려해 결정할 것”이라고 언급, 유보적 자세를 보여 주목된다.

김상협기자 jupiter@munhwa.com