미국 의회가 북한과 이란 등의 전자기파(EMP:Electro - Magnetic Pulse)무기 위협 가능성을 제기했다. EMP무기란 핵폭발처럼 폭발시 엄청난 위력의 전자기파를 발생시켜 통신망, 전기 및 전자장비, 컴퓨터 네트워크 등 인프라를 마비시키는 무기다. 직접적인 인명피해는 적지만 재앙에 가까운 경제적 대혼란을 야기할 수 있어 최근 미국 군사전문가들 사이에서 신병기로 떠오르고 있다.

미 하원 군사위 산하 ‘EMP소위원회’는 지난 10일 발간한 EMP보고서에서 “미국의 민간 및 군사분야의 주요 국가인프라가 ‘불량국가’나 테러리스트들의 EMP 위협에 취약한 것으로 드러났다”며 “EMP공격을 받을 경우 미국내 주요 인프라들이 국가적 재앙수준의 피해를 볼 수 있다”고 지적했다. 보고서는 “북한과 이란처럼 미국의 잠재적인 적국들도 EMP로 미국을 위협하는 능력을 개발하고 있을 수 있다”고 밝혔다. 이와 관련, 하원 군사위 로스코 바틀렛(공화·메릴랜드주)의원은 지난 10일 하원 본회의 발언을 통해 “몇몇 잠재적인 미국의 적국들이 전자기파를 발생시키는 고고도(high - altitude) 핵무기를 갖고 미국을 공격하는 (EMP) 능력을 확보하려는 것으로 보인다”며 “불량국가의 지원을 받은 테러리스트들도 자신들을 드러내지 않고 (EMP) 공격을 감행할 수도 있다”고 ‘경고’했다. 소위 보고서는 “지표면 40~400㎞ 상공에서 핵탄두가 폭발, 고고도 전자기파를 발생시킬 경우 즉각적으로 미국내 주요 전기 및 전자 인프라가 방해받거나 파괴될 수 있다”며 “EMP는 미국 사회에 재앙과 같은 사태를 가져올 수 있는 몇 안되는 위협 가운데 하나”라고 지적했다.

보고서는 특히 EMP 위협과 관련, “핵무기의 경우 전략폭격기나 대륙간 탄도미사일 등을 이용, 정확하게 목표물을 명중시켜야 전략적 목표를 달성할 수 있는 반면, EMP는 목표물을 정확하게 타격할 필요가 없고 상대적으로 저급한 수준의 핵무기를 이용해 광범위한 지역에 영향을 미칠 수 있다”고 강조했다.

워싱턴 = 최형두특파원 choihd@munhwa.com