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‘한강의 기적’을 일군 주역인 한국 건설업계는 이제 양적인 성장에서 질적인 성장으로 한단계 뛰어넘어야 할 전환기의 한 복판에 서 있다. 문화일보는 한국 건설산업의 바람직한 미래상(像)을 모색하기 위해 지난 7월30일부터 2개월여에 걸쳐 ‘Build Up Korea-2007년을 건설강국 원년으로’ 특별기획을 연재해왔다.

이번 특별기획의 마지막회로 지난 11일 이종수 현대건설 사장과 최재덕 한국건설산업연구원장을 초청, ‘건설산업의 미래와 발전방향’을 주제로 좌담회를 가졌다.

박학용 문화일보 경제산업부장의 사회로 서울 중구 충정로1가 문화일보 7층 회의실에서 2시간여에 걸쳐 진행된 이날 좌담회에서 최 원장과 이 사장은 “건설업은 정보기술(IT)산업 등에 밀려 있는 사양산업이 아니라 기업들이 창조적 마인드로 재무장하면 아직도 발전의 가능성이 무궁무진한 첨단산업”이라고 입을 모았다.

이들 두 사람은 “그러나 한국 건설업이 세계적인 경쟁력을 확보하기 위해선 글로벌 기술을 개발하는 일이 급선무”라며 “정부도 기업과 함께 한국 건설업 발전을 위해 공동 노력해야 한다”고 강조했다.


◆사회 = 최근 해외시장은 다소 사정이 나은 것 같은데 국내 건설시장은 정체상황에 빠져 어려움을 호소하는 기업들이 적지 않습니다. 현재의 한국 건설시장을 어떻게 보시는지요.

◆최재덕 한국건설업연구원장(이하 최 원장) = 공공부문은 예산의 한계로 정체돼 있습니다. 민간부문도 정부의 주택시장 안정화를 위한 각종 규제 때문에 어렵습니다. 우리나라 건설투자가 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 15~17%로, 선진국의 10%보다 높습니다. 따라서 우리나라 건설업의 투자비중도 선진국수준으로 줄어들 수밖에 없죠. 그래도 아이디어와 창의력이 있는 기업은 계속 성장할 것입니다.

◆이종수 현대건설 사장(이하 이 사장) = 한국 건설산업은 여전히 산업발전에 있어 중요한 역할을 하고 있습니다. 그런데 주택건설같은 민간부문이 커야 하는데 그렇지 못한게 문제입니다. 이를 극복하기 위해 새로운 돌파구를 모색해야 합니다. 해외 건설사업 진출 등이 좋은 예죠. 자동차나 조선, IT산업도 국내 시장이 아니라 해외시장을 개척해 발전한 산업입니다.

◆사회 = 그런 의미에서 ‘2007 남북정상회담’ 결과에 따라 예상되는 각종 대북 경제협력사업이 국내 건설산업 발전에 득(得)이 된다고 보십니까.

◆이 사장 = 건설업계 입장에서는 대북경협사업에 대한 기대가 큽니다. 북한에는 인프라가 절대 부족합니다. 결국 국내 건설업체들이 먼저진출해 인프라사업을 할 수밖에 없죠.

◆최 원장 = 1차 남북정상회담 이후에도 대북경협사업 가운데 성과가 있던 부문은 건설업이었습니다. 경의선 철도, 금강산 관광시설 건설 등이 그렇죠. 그런 차원에서 북한도 잠재력이 있는 건설시장임에 틀림없습니다.

◆사회 = 한국 건설산업이 질적으로 한단계 도약하기 위해 가장 필요한 부문은 무엇이라고 생각하십니까.

◆이 사장 = 기술력 향상이 급선무입니다. 해외시장에서 외국 기업들과의 경쟁에서 살아남기 위해 더욱 그렇습니다. 건설업계는 기술 경쟁력을 극대화하는데 사활을 걸어야 합니다. 기술개발은 우리 건설산업의 생존과 직결되는 문제인 만큼 원천기술을 갖출 수 있도록 지속적인 투자를 해야 합니다. 글로벌 인재 육성도 중요한 과제입니다.

◆최 원장 = 기술 경쟁력 확대는 ‘창조적 마인드’를 통해 가능합니다. ‘작은 성공’은 부지런하면 되지만 ‘큰 성공’은 기존의 발상을 뛰어넘어야 합니다. 건설업도 창조적 개념으로 도약하는 발상이 나와야 양적·질적 성장이 가능합니다. 캐나다에 ‘빌딩농장’이 있습니다. 빌딩에서 채소를 키우는데 수익성이 뛰어나다고 합니다. 창조적 상상력을 갖고 있으면 수요가 저절로 만들어집니다.

◆사회 = 한국 건설산업이 질적으로 한단계 도약하는데 걸림돌은 무엇입니까.

◆이 사장 = 건설시장에 자율성과 책임성을 부여하고 건설관련 법·제도를 ‘글로벌 스탠더드’에 부합하도록 개선해야 합니다. 특히 공공부문 공사의 입·낙찰제도 개선이 시급합니다. 일부 기술없는 기업들이 기술개발 노력을 소홀히 한 채 ‘무조건 뽑히면 된다’는 생각을 갖고 있습니다. 입·낙찰제도를 기술과 실질적인 품질에 비중을 두는 가치중심의 경쟁구조로 보완해야 합니다.

◆최 원장 = 지방의 경우 조그만 공사에 100개이상의 업체들이 입찰에 참여하는 경우도 있습니다. 그러다보니 입·낙찰제도가 ‘로또식’으로 갈 수밖에 없지요. 투명성과 공정성만 강조하다 보니까 업체의 변별력이 없어져 기술이 아니라 운(運)에 의해 낙찰자가 결정되는 문제점이 있습니다.

◆사회 = 올해 국내 건설업계의 해외수주가 300억달러를 넘어설 것이라고 합니다. 한국 건설산업의 국제 경쟁력은 어느 정도라고 평가하십니까.

◆최 원장 = 최근 국내 기업들의 해외수주는 중동지역 플랜트가 주류를 이루고 있습니다. 고유가로 풍부한 자금을 보유하고 있는 중동지역의 발주량이 많아졌기 때문이죠. 중남미와 아프리카 국가 등의 경제성장으로 시장도 넓어졌습니다.

그런데 역설적으로 국내 기업의 해외수주 확대의 가장 큰 원인은 다른데 있습니다. 국내 시장에 어려움이 있다보니 업체들이 살기 위해 해외로 나가는 것입니다. 문제는 선진국과 비교해 국내 시공기술수준은 70%, 설계와 엔지니어링수준은 60%에 불과하다는 점입니다. 또 중국, 인도, 터키 등 후발주자들의 추격도 만만치 않습니다.

◆이 사장 = 우리 건설업은 담수플랜트 시장에서 세계 1위의 점유율을 기록하고 있습니다. 베트남, 알제리등에 진출해 ‘한국형 신도시’ 건설을 주도해가고 있습니다. 그러나 핵심 기술능력은 아직 매우 취약한 상황이며, 일본, 유럽연합(EU)등 선진국 업체와의 경쟁에서 뒤지고 있습니다. 특히 플랜트산업의 핵심이라고 할 수 있는 기술면허(Technology License)등 핵심 엔지니어링 능력에서는 전반적으로 크게 뒤지고 있습니다.

◆사회 = 노무현정부의 부동산정책으로 화제를 돌리겠습니다. 최근 분양가상한제와 청약가점제 도입 등 주택정책에 많은 변화가 있습니다. 이에 대한 견해는.

◆최 원장 = 정부로서는 주택가격이 폭등해 민심이 흉흉해지자 이같은 제도를 도입하지 않을 수 없었을 것입니다. 그러나 논리적으로나 원칙적으로나 도입해서는 안 되는 정책이라고 생각합니다. 차라리 주택공급을 소득계층별로 차별화하는 정책이 필요합니다. 예컨대 저소득층은 자력으로 주택문제 해결이 불가능합니다.

이들의 문제는 정부가 공공임대정책 등을 통해 해결해야 합니다. 중소득층은 자력으로 주택문제 해결이 곤란한 계층입니다. 이들은 정부가 공공분양 등을 통해 지원해주면 됩니다. 고소득층은 그냥 놔두면 됩니다. 싱가포르조차도 고소득층은 주택정책 대상이 아닙니다.

◆이 사장 = 최근 정부의 각종 부동산 시장 안정화 방안으로 주택시장의 경우 민간 공급물량이 크게 위축되고 있습니다. 분양가상한제의 경우 단기적으로 주택가격안정 효과는 있을 수 있지만 장기적으로 공급축소로 인해 가격인상 현상이 발생하지 않을까 우려됩니다. 건설·주택산업이 우리 경제에서 차지하는 비중을 감안할 때 부동산경기의 과도한 침체는 국내 경기회복에 걸림돌이 될 수 있습니다.

◆사회 = 건설업계에 대해 얘기할 때 약방의 감초처럼 따라붙는 표현이 ‘투명하지 못한 관행’입니다. 윤리·투명경영의 필요성이 강조되는 이유도 이런 점 때문인데, 이에 대해 어떻게 생각하십니까.

◆이 사장 = 건설업계에서도 이같은 문제점을 잘 인식해 투명경영에 박차를 가해왔고, 실제로 많은 개선이 이뤄졌다고 봅니다. 그런데 업계로서는 좀 억울한 점이 있습니다. 현재 일반 건설업체는 1만3000여개, 전문 건설업체는 4만여개가 넘습니다. 일부 업체의 문제가 전체 건설업체의 행태인 양 매도되는 측면도 없지 않습니다. 우리 건설업계는 윤리경영을 실천하고 ‘상생과 나눔’ 경영을 통해 국민에게 희망과 감동을 주는 진정한 국민산업으로의 면모를 갖춰나가도록 계속 노력할 것입니다.

◆사회 = 한국 건설산업이 한국 경제의 새로운 성장동력이 될 수 있을지, 그 가능성에 대해 어떻게 평가하십니까.

◆최 원장 = 역사적으로 볼 때 건설산업은 모든 산업의 성장동력으로 중요한 역할을 해왔고, 앞으로도 해나갈 것입니다. 최근 선정된 세계 7대 불가사의를 보십시오. 만리장성, 마야유적지, 마추픽추 등 모두 건설 구조물입니다. 사람이 살고간 흔적은 결국 건설로 남습니다. 사람의 일상이 건설 속에 있다고 해도 과언이 아니죠. 인간이 지구상에 존재하는 한 건설산업은 계속 발전해나갈 것입니다.

◆이 사장 = 건설업이 IT산업 등에 밀려 사양산업이 되는게 아니냐는 우려를 많이 듣습니다. 그러나 절대로 그렇지 않습니다. 건설업은 앞서 언급한 바처럼 청의력만 발휘하면 발전의 여지가 많은 첨단산업입니다. 전자 등 다른 산업부문과 복합융합도 가능한 산업이죠.

◆사회 = 차기 정부의 부동산정책은 어떤 방향으로 가야 한다고 보시는지요.

◆최 원장 = 그 시대에는 그 시대에 걸맞은 부동산정책이 있습니다. 정부는 항상 시장안정과 건설경기 활성화 등 두 마리의 토끼를 잡는 정책을 펴야 합니다. 그리고 정책 수혜자의 초점을 서민에 둬야 합니다. 서민들이 월급받아 생활하면서 집값 오르는 걱정없이 기분좋게 소주 한잔할 수 있는 환경을 만들어주는 정책을 펴야 합니다.

박학용기자