불교계 최고의 학승으로 동국대 총장을 지낸 조계종 총무원장 지관(75) 스님이 중·고교 과정을 이수하지 않고 대학에 편입학했다는 의혹이 제기됐다.

이에 대해 조계종측은 “지관스님은 해인사 전문 강원을 졸업한 뒤 해인사 강원의 강사와 강주로 6년째 후학을 지도하다 특별사정을 통해 마산대에 편입학했다”며 “편입학 이전의 학력 사정은 지관스님과 무관한 것으로, 당시 마산대 담당자가 정리한 것”이라고 해명했다. 지관스님의 공식 학력에 따르면 1963년 마산대(경남대 전신) 종교학과를 나온 뒤 1969년 동국대 대학원을 졸업했으며, 1976년 같은 대학원에서 철학박사 학위를 받았다.

그러나 14살 때인 1945년에 출가해 이른바 제도권 교육을 받지 못했는 데도 마산대 학적부에 진주농림중학교를 나온 뒤 건국대 국문학과에 다니다 3학년에 편입학한 것으로 기재된 것이 문제가 됐다.

이에 대해 지관스님은 총무원을 통해 배포한 자료를 통해 “해인사가 1961년 신설한 마산대로부터 불교계의 수행이력과 불교 교육기관에서의 교수 경력을 인정하는 조건으로 입학을 제의받았다”며 “이에 불교의 수행이력 등을 학교에 제출, 특별사정을 통해 편입학했다”고 말했다. 조계종 관계자는 “당시 해인사 큰스님들이 젊고 유능한 학승들에게 현대교육을 받아야 한다며 마산대에 지관스님의 편입학을 권유한 것으로 안다”고 말했다.

지관스님은 1975년 이 대학의 선학과 교수로 임용된 뒤 불교대학장과 교육대학원장을 거쳐 1986년부터 1990년까지 총장을 역임했다. 불교계의 대표적 학승이자 금석문 연구의 대가로 알려진 지관스님은 총장 퇴임 후 1991년 가산불교문화연구원을 세워 전15권 분량의 방대한 불교대백과사전 ‘가산불교대사림’을 8권째 출간했다. 이와 함께 ‘교감역주역대고승비문’(1∼6권), ‘한국고승비문총집’ 등 금석문 연구서를 비롯해 ‘사집사기’, ‘선종약사’, ‘한국불교 소의경전연구’, ‘요경서설’, ‘조계종사’, ‘남북전육부율장비교연구’, ‘비구니계율연구’, ‘신행귀감’, ‘계율론’, ‘신행일감’, ‘한국불교계율전통’ 등 많은 책을 저술했다.

김종락기자jrkim@munhwa.com