40대 학원강사 이모씨는 2주 전부터 쉰목소리가 계속됐다. 처음에 대수롭지 않게 생각했던 이씨는 목에 통증까지 생기자 최근 병원에 갔다가 성대결절 진단을 받았다. 쉰 목소리는 성대에 이상이 있을 때 가장 먼저 나타나는 증상이다. 성대에 염증, 결절이 생기거나 심한 경우 후두암이 발생하게 되면 음성이 변하게 된다. 큰 목소리를 많이 내는 학원강사, 교사, 가수 등이나 소음이 심한 환경에서 일하는 사람들은 성대를 혹사하게 돼 성대노화도 빨리 오고 성대에 이상이 생기기 쉽다.

서울아산병원 이비인후과 남순열 교수는 “쉰목소리가 2주이상 계속될 때는 진단을 받아 원인을 파악해야 한다”며 “평소 ‘미, 파, 솔’ 정도의 음도로 조용히 말하고, 흡연을 삼가하는 생활습관이 가장 중요하다”고 조언했다.

남 교수는 “성대근육을 튼튼히 유지하기 위해서는 성악가들의 발성훈련 처럼 복식호흡을 바탕으로 목소리를 내는 훈련도 효과적”이라고 덧붙였다.

◆쉰목소리 원인질환 다양 = 가장 일반적인 쉰목소리의 원인은 급성 후두염이다. 감기와 같은 바이러스성 상기도염이나 과도하게 소리를 질러 생기는 성대의 심한 마찰이 원인이다. 다음으로 성대결절이 원인이 될 수 있다. 장기간 지속적으로 음성을 과도하게 사용해 발성 시 진동하는 부위에 굳은살 같은 작은 혹인 결절이 생기는 것이다. 성대에 작은 물혹이 생기는 성대 폴립도 쉰목소리의 원인이다. 과도한 발성, 흡연, 음주로 인해 성대 폴립이 발생한다. 성대에 홈이 나있는 성대구에 염증이 생기는 성대구증도 원인이다. 인후두 역류, 선천성, 염증성 질환 이후에 주로 발생한다. 과도한 쉰목소리, 고음과 고성 발성장애 증상이 나타난다.

성대마비에 의한 경우도 있다. 성대 마비는 쉰목소리와 바람 새는 듯한 목소리가 나타난다. 쉰목소리와 관련돼 가장 위중한 원인이 후두암에 의한 경우다. 초기에는 쉰목소리외에 다른 증상이 잘 나타나지 않으므로 진단이 필수적이다.

◆후두암은 흡연이 주요 원인 = 쉰목소리와 연관된 가장 위중한 경우가 후두암이다.

후두암은 전체 암의 2~5%를 차지하며 위암, 간암, 폐암, 자궁 경부암, 유방암 다음으로 흔하게 발생한다. 후두암의 주된 원인은 흡연이다.

음주, 만성적인 자극, 환경 및 산업공해로 인한 유해한 공기의 흡인, 위산 역류 등에의해 후두암이 발생할 수 있다. 비흡연자에 비해서 흡연자는 16배 높게 후두암이 발생한다.

초기 후두암의 특징은 쉰목소리와 후두에 무언가 붙어있는 것 같은 이물감을 느끼는 것이다. 성대에 암이 발생하면 목소리가 변하게 되며 잡음이 들어간, 거칠고 투박한 목소리가 된다. 담배를 피우는 40세 이상의 남자의 경우 특별한 원인 없이 쉰 목소리가 2주 이상 지속되는 경우에는 후두암일 가능성이 높으므로 이비인후과 진료를 받아야 한다. 진행된 후두암은 암이 커져 기도를 막게 돼 호흡곤란과 쌕쌕 소리나는 천명이 생긴다. 음식물을 삼킬 때 아프고, 삼키기 힘들게 된다. 체중감소 증상이 나타날 수도 있다. 기침을 할 때 출혈이 생겨 가래에 피가 묻어 나오거나 목에 혹(림프절)이 만져질 수 있다.

후두암의 치료 방법으론 방사선 치료와 수술 치료, 그리고 항암화학요법이 있다. 조기 후두암은 내시경 수술, 레이저 수술, 방사선 치료로 후두의 기능과 목소리를 그대로 유지할 수 있지만, 진행된 후두암은 후두를 전부 또는 일부 절제하는 수술과 방사선치료를 받아야 한다. 조기에 암을 발견하면 다른 모든 부위의 암과 마찬가지로 간단한 치료만으로도 생존율이 높으므로 목소리가 변하거나 목에 혹이 만져지면 즉시 이비인후과를 방문해 진찰을 받아야 한다.

◆성대강화하는 음성훈련 필요 = 후두암을 제외한 일반적인 쉰목소리는 수술, 약물치료, 음성치료를 할 수 있다. 말을 많이 하거나 크게 소리를 지르거나 잦은 헛기침, 습관적으로 부적절한 음도 및 강도로 말하는 습관에 의해서 유발된 것이라면 음성치료가 가능하다. 음성치료는 직접방법과 간접방법이 있다. 간접 치료법은 음성의 오용과 남용, 흡연이나 자극적인 음식, 시끄러운 환경, 지나친 건조함을 피하고 음성을 내지 않고 휴식하는 것이다.

직접 치료법에는 긴장된 후두근육이나 잘못된 호흡법 등을 직접 교정하여 주는 여러 가지 음성훈련 기법들이 있다. 예를 들면, 발성 시 변화된 음도조절에 관련된 치료법들과 강도조절에 관련된 치료법, 후두근육긴장 완화시키는 치료법, 부드러운 발성을 유도하는 치료법, 시각적으로 보여주고 청각적으로 들려주는 피드백 접근법 등이 있다.

목소리의 높이와 강도를 조절하는 것이 중요하다. 평소 음계로 ‘미, 파, 솔’정도의 높이로 말을 하고, 고음이나 저음을 피하는 것도 좋다. 또 복식호흡으로 발성훈련을 하는 것도 성대를 튼튼하게 하는 방법이다.

이진우기자 jwlee@munhwa.com

＜도움말 = 서울아산병원 이비인후과 남순열 교수＞