지난 97년 7월 설립돼 채 10년도 되지 않는 짧은 기간에 기존 대형로펌과의 경쟁을 뚫고 성장해온 율촌은 법률시장 개방에 대해 ‘위기가 가장 좋은 기회’라는 말로 자신감을 내비치고 있다.

율촌이 가장 먼저 내세우는 법률시장 개방 대비 전략은 우수 인재의 영입과 육성에 집중투자하는 것이다. 분야별로 최고의 인재들을 영입하고, 경쟁 로펌들보다 1~2년 먼저 유학을 보내 재교육을 시키는 등 사람에 아낌없이 투자하면 로펌의 규모와 관계없이 경쟁력이 생긴다는 믿음이다. ‘사람’을 최우선으로 삼는 경영철학은 지금까지의 율촌의 성장 비결이기도 했지만 법률시장 개방을 대비한 최고의 전략이기도 한 셈이다.

또 율촌은 법률시장 개방을 맞아 ‘베이커 앤 매킨지’ 등 해외 유명 로펌들과 협력관계를 강화하고, 나아가 베트남 등 동남아 국가의 법률서비스 시장 진출을 적극적으로 모색하고 있다. 지난해 12월에는 베트남 국회의 법률분과위원들이 율촌을 방문해 경영노하우와 법률서비스 제공 현황을 견학하기도 했다. 조세, 공정거래, 부동산 등 특화된 전문분야의 역량 강화 역시 시장 개방에 대비한 율촌의 대응책의 하나로 꼽힌다.

지난 92년 우창록 법률사무소로 시작해 97년 윤세리, 강희철, 한봉희 변호사 등이 합류하며 현재의 로펌 형태로 탈바꿈한 율촌은 특히 조세 분야에서 국내 최고 로펌으로 자리매김해 왔다.

출범 직후 현대그룹에 대한 1000억원의 법인세를 취소시키고, 현대산업개발에 부과된 토지초과이득세 위반 관련 소송 등을 잇따라 승소해 자연스럽게 조세 분야에 탁월한 로펌이라는 인식을 심었다.

우창록 대표변호사와 윤세리 변호사 등이 이끄는 공정거래 분야 역시 율촌의 간판분야로 손꼽힌다.

지난해 다음커뮤니케이션과 리얼네트웍스가 마이크로소프트를 상대로 제기한 사건을 대리해 막대한 합의금을 받아내는 화해를 이끌었고, 과거 SK텔레콤의 신세기통신 인수를 대리하기도 했다. 윤 변호사는 지난해 영국의 유력법률지가 선정한 ‘2005년 한국의 공정거래전문변호사’로 꼽히기도 했을 정도.

이 밖에 부동산과 금융 분야 등으로 전문분야를 확대하며 성장해 온 율촌은 최근 들어 지적재산권 분야와 환경 분야에 관심을 갖고 적극 투자를 하고 있다.

지난해 10월 특허법인 명문과 전략적 제휴를 맺어 전문 인력을 확보한 율촌은 지적재산권팀을 대폭 강화했다. 또 전략적 투자에 나선 환경분야에서는 팀장인 김형진 변호사가 환경보호운동확산을 통한 사회발전에 기여한 공로로 대통령 표창을 받기도 했다.

율촌이 단기간에 국내변호사 87명, 외국변호사 15명, 각계 고문 8명 등 130여명의 전문가들이 모인 대형로펌으로 성장한 비결로는 협업과 분업이 원활한 기업문화를 꼽을 수 있다. 구성변호사들의 의견을 법인 운영에 적극 반영하고, 모든 성과는 공동관리돼 종합평가에 따라 이익을 나눔으로써 업무의욕과 성취도를 높였다. 법인 내 모든 지식과 정보를 공유하는 IT 업무시스템도 다른 대형로펌들이 탐내는 율촌만의 자랑거리다.

김남석기자 namdol@munhwa.com