이미지 크게보기 황우석(오른쪽) 박사가 지난 4일 서울 서초구 서초동 서울중앙지법에서 열린 공판을 위해 법정에 출두하고 있다.곽성호기자 tray92@munhwa.com

황우석 박사는 줄기세포 논문 조작사건 재판 시작과 함께 연구 재개를 위한 준비 작업에 착수했다. 황 박사는 검찰 수사결과 발표 직후인 지난 5월말, 자신의 변호사들이 소속된 법무법인 서린 개업연에 참석해 처음으로 공식석상에 모습을 비쳤다. 그는 당시 기자들을 만나 “연구만 하고 싶다”며 짧게 심경을 밝혔다.

황 박사는 또 지난달말 한국과 미국 등 10개국에서 특허출원 진입 절차를 마무리했다. 2004년 사이언스 논문에 발표된 줄기세포와 관련한 국제특허를 받겠다는 뜻이다. 2004년 논문에 대해 서울대 조사위는 “처녀생식”이라는 검사 결과를 발표했지만, 황 박사는 “체세포복제줄기세포가 맞다”는 주장을 굽히지 않고 있다.

이에 대해 황 박사의 특허출원과 관련한 자문을 맡았던 김은주 미국 변호사는 “처녀생식이냐, 줄기세포를 만들었느냐는 특허출원을 위해 크게 중요하지 않다”며 “탈핵 과정을 거쳐서 줄기세포를 만드는 첫 착상을 황 박사가 했기 때문에 특허를 받을 가능성은 높아 보인다”고 말했다. 1억2000만원에 달하는 특허출원 경비는 황 박사 후원회(회장 김재철 동원산업 회장)가 부담하는 것으로 전해졌다.

황 교수는 특허출원과 함께 이달 안으로 서울 모처에 생명과학연구소를 만들어 연구를 재개할 계획이다. 황 박사측 정근화 변호사는 “병역 특례 문제가 걸려 있거나 의대로 전과하는 등 일부 개인 사정이 있는 연구원을 제외하고는 대부분 합류하는 것으로 안다”고 말했다. 또 “일단은 동물복제나 장기이식용 무균돼지 연구부터 시작할 것”이라고 덧붙였다. 황 교수측은 “개인 후원금으로 연구소를 설립·운영할 방침”이라고 했지만, 후원금의 구체적인 출처는 밝히지 않았다.

조성진기자 threemen@munhwa.com