법무법인 광장이 제 2의 전성기를 맞았다. 이달초 유력 해외 법률저널 ‘아시아로(Asialaw)’로부터 한국 로펌중 사실상 국제 경쟁력 선두라는 평가를 받았다. 해외 언론이 매긴 공식순위에서 당당히 선두를 차지한 후 광장에는 요즘 신바람이 넘쳐난다. 법무법인 한미와 광장이 합병해 국내 2위 규모 로펌으로 도약한 2001년이 첫 전성기였다면 올해는 제 2의 전성기라 불릴 만하다.

“솔직히 자랑스럽습니다. 국내 로펌에 대한 평가는 민감한 문제여서 그동안은 외형으로만 순위를 매겨왔을 뿐, 업무 능력에 대해 제대로 평가가 이뤄진 적이 없었습니다. 그런데 처음으로 이뤄진 해외 언론의 객관적인 평가에서 최고 점수를 받은 겁니다.”

김병재(사시 17회) 대표변호사는 “특히 한국 법률시장 개방을 앞둔 시점에 이뤄진 국제경쟁력 평가라는 점에서 의미가 있다”고 강조했다. 아시아로의 평가는 한국 로펌과 일해 본 경험이 있는 250개 국제 로펌이 응답한 결과와 아시아로의 자체 조사 결과를 합산한 것. 광장은 6개 조사분야중 정보통신, 송무·중재, 지적재산권 분야에서 1위를, 기업자문·해상 분야에서 2위를, 금융 분야에서 3위를 차지해 국내 로펌중 유일하게 6개 분야 전체에서 3위권내에 들었다.

이런 평가에 힘입은 광장은 코앞으로 다가온 법률시장 개방에 대해서도 자신감이 넘쳤다. 국내 로펌업계는 현재 4강·3중 체제. 김재훈 변호사는 “법률시장이 개방되면 외국 로펌들이 많이 들어오겠지만 4강 로펌과 경쟁할 정도로 뿌리를 내릴 외국 로펌은 2~3곳 정도로 본다”고 말했다. “일부 인재 유출이나 국내에 들어온 외국 고객들의 이동은 있겠지만 그 이상 출혈은 없을 것”이란 얘기다.

자신감의 원천은 발빠르게 불려놓은 외형과 체계적인 경쟁 시스템이다. 2001년 한미와 광장의 합병은 국내 로펌업계 사상 최초의 인수합병(M&A)이었다. 전문가들은 법률시장 개방에 살아남을 수 있는 로펌 규모를 변호사수 150여명선으로 본다. 합병 직후 100여명이었던 광장의 변호사 숫자는 현재 160여명, 회계사와 변리사를 합치면 240명선이다.

김 대표는 “광장은 주먹구구식 합병을 통해 외형만 불린 것이 아니라 시스템도 함께 갖춘 것이 남다른 경쟁력”이라고 말했다. 광장은 기업자문·금융·송무·지적재산권 등 소위 4대 분야가 고른 업무 비중을 차지하고 있다. “어느 한쪽에만 치우칠 경우 시장 개방이라는 큰 변화와 맞닥뜨려 쉽게 위기를 맞을 수 있기 때문에 처음부터 모든 분야를 균등하게 키워왔다”는 설명이다.

광장은 특히 기업식 전문 경영시스템을 정착시키는데 공을 들이고 있다. 대형 로펌의 경쟁력은 개개인의 능력보다 조직력에서 나온다는 판단에서다. 그래서 일찌감치 외국 로펌의 시스템인 ‘파트너십’ 제도를 도입해 파트너 회의를 통해 회사의 주요 의사결정을 하는 체제를 완비했다.

눈에 띄는 것은 최근의 변화다. 김 대표는 “5년전부터 연수원 10기(사시 20회) 이하로 구성된 운영위원회에서 로펌업무를 총괄운영토록 해 세대교체 작업에 착수했다”며 “창업자의 인적지배가 아니라 시스템에 의해 법인을 운영하는 것으로 국내 로펌업계에서는 획기적인 의미를 갖는다”고 설명했다.

노윤정기자 prufrock@munhwa.com