흡연은 구강암외에도 여러가지 구강질환을 일으킨다. 흡연을 하면 담배의 유해성분이 직접적으로 구강조직을 자극하게 된다. 특히 담배의 니코틴 성분은 말초혈관을 수축시켜 말초혈관 내 혈류를 감소시키게 된다. 이는 백혈구의 식균작용을 감소시켜 구강내 염증을 일으키게 된다.

흡연을 많이 하는 사람은 치과에서 잇몸치료를 받거나 치아를 발치했을 때 치유가 지연되는 경우가 있는데 이같은 이유 때문이다. 따라서 치과에서 잇몸치료를 했거나 발치를 했을 경우에는 반드시 담배를 당분간만이라도 피우지 말아야 한다.

특히 여성 흡연자의 경우 담배를 피우지 않는 여성에 비해 만성 치주질환에 걸릴 확률이 2배나 더 높다. 치아가 전부 빠질 확률도 2배나 더 높은 것으로 보고되고 있다. 잇몸이 급격하게 손상하는 급성 궤사성 궤양치은염의 경우 담배를 하루에 열 개비 이상 피우는 사람이 비흡연자보다 이 질환에 걸릴 확률이 10배 가량 높은 것으로 알려져 있다.

흡연으로 인해 가장 일어나기 쉬운 질환은 입냄새(구취)와 치아변색이다. 입냄새는 대인관계를 악화시키기에 성인남녀가 사회 생활하는데 지장을 줄 수 있어 주의가 요구된다. 그리고 치아변색도 상대방에게 깔끔한 이미지를 줄 수 없어 역시 조심해야 한다. 치아변색은 담배에 들어있는 착색물질이 치아의 바깥을 싸고 있는 조직인 법랑질과 상아질에 깊게 침투하여 발생된다.

이는 치아 위에 덧씌운 크라운 등 수복물이나 틀니에도 예외는 아니어서 색이 누렇게 변하기 쉽다. 또한 흡연을 하게 되면 타액분비가 늘어나 타액내 칼슘과 인의 농도가 증가하게 되어 비흡연자들보다 치석이 잘 생긴다. 치석이 늘어나면 치주질환도 따라서 증가하게 된다. 치주질환은 우리나라 성인의 대표적인 구강질환이다.

잇몸과 구강내 점막에 염증이나 궤양이 생겼을 때나 발치했을 때 담배를 피우게 되면 담배를 빠는 행위로 인해 입안의 압력차이로 지혈이 잘 안되며 심할 경우 그 부위의 뼈(치조골)까지 드러나는 심한 통증을 일으킬 수 있다. 드물게 나타나지만 흡연을 하면 부정교합을 일으키거나 치아가 삭을 수도 있으며 축농증도 비흡연자보다 75%정도 많이 발생할 수 있다는 연구보고도 있다.

이진우기자 jwlee@munhwa.com