수백명의 여성과 사랑을 즐긴 희대의 바람둥이이자 ‘섹스의 화신’ 카사노바만큼 긴 세월을 두고 인구에 회자된 인물도 드물 것이다. 부도덕한 ‘일탈’의 대명사인 한 인간의 삶이 그토록 주목받는 이유는 무엇일까. 카사노바가 태어난 이탈리아 베니치아에는 여인의 손을 잡은 카사노바의 우아한 동상이 있다. 파리에서는 그가 남긴 원고들을 연구하며, 카사노바가 자서전에서 밝히지 않은 여자들의 실명을 밝혀내겠다는 그 목적 하나만으로 ‘카사노바회’가 만들어졌다. 카사노바는 자신의 이름이 이토록 ‘불멸의 생명’을 얻게될지 상상이라도 했을까?

카사노바는 자서전에서 아무런 문학적 기교 없이도 탁월한 기억력에 힘입어 긴장된 열정의 순간들을 세밀하게 묘사해내는 데 천재적인 능력을 발휘한다. 자서전을 읽는 묘미는, 카사노바의 예외적으로 ‘독특한’ 성격이 형성된 성장배경과 더불어, 선입관에 의한 무분별한 호색한의 모습이 아니라 뜨거운 열정을 지닌 ‘자유인’으로서의 카사노바의 또다른 면모를 엿본다는 점일 것이다.

순수한 소녀 루치아와의 만남, 수녀원과 카지노를 드나들며 MM과 CC(카테리나 카프레타)라는 두 여인을 사이에 두고 나누는 밀회, 상상을 초월한 관능적인 성애 등에 대해 카사노바는 애써 변명을 구하지 않고 담담하고 여유있게 묘사한다. 그리고 은연중 자신의 ‘자유의지’를 변호한다.

“쾌활한 기질 때문에 나는 모든 감각적 즐거움에 쉽게 빠져들었고 탐닉했다. 늘 즐거웠으며 끊임없이 새 즐거움을 찾았다. 그 방법을 찾아내는 데 천재적인 솜씨를 발휘했다. 나는 늘 맛있는 음식을 사랑했다. 여자도 마찬가지였다. 내가 사랑하는 여자들에게서는 늘 좋은 냄새가 났고 나는 그 냄새를 즐겼다. 이 얼마나 타락한 냄새인가? 이 거칠고 음탕한 취향 덕분에 나는 다른 사람들보다 더 행복하다고 믿는다.”

이 책은 성적 능력을 잃어버리고 보헤미아의 둑스성에서 의기소침한 노년을 보내던 카사노바가 우울증을 극복할 위안거리로 청춘의 추억을 떠올리며 쓴 자서전이다. 생전에 자신을 철학가이자 문인이라 자부한 그의 저작은 별 주목을 받지 못했다. 하지만 그의 자서전은 고전의 반열에 들기에 이른다. 20세기 최대의 전기작가인 슈테판 츠바이크는 “그 어떤 작가도 카사노바의 삶보다 더 낭만적인 이야기를 만들어내지 못했고 카사노바라는 인물보다 더 개성적인 인물을 창조해내지 못했다”며 그의 자서전 성공이유를 이렇게 밝힌다.“카사노바의 삶 그 자체가 위대한 작가의 작품이다.” 백찬욱·이경식 옮김.

정충신기자 csjung@