13억명의 모든 중국인들은 음력 정월 초하루인 춘제(春節)를 이틀 앞둔 7일 이미 축제에 들어 갔다. 중국 최대 명절답게 공식적으로 이번 주 1주일간의 휴가는 누구에게나 허용된다. 이를 위해 전국의 거의 모든 기관과 사업체들은 휴일인 지난 5일과 6일에도 근무했다. 비공식적으로는 한달 가까운 연휴를 만끽하는 행복한 경우도 없지 않다.

고향을 찾는 귀향객들을 실어나르는 이른바 춘윈(春運)이라는 수송 작전은 춘제를 전후로 한달여동안 실시된다. 올해의 경우 작년보다 약 3.4% 늘어난 연 인원 19억7000만명이 이동, 전국의 모든 역과 공항, 도로를 뒤덮고 있다. 이동 수단별로 보면 자동차가 가장 많아 무려 17억9000만명이 이용하고, 열차 1억4500만명, 항공과 선박이 각각 1260만명, 2700만명 등의 순이 될 것으로 집계됐다.

◈다채로운 풍습〓중국인들은 춘제 동안에 다양한 먹을거리를 즐긴다. 지방별로 약간의 차이는 있으나 대체로 만두와 팥빵, 엿, 전병, 튀김과자 등을 미리 준비, 가족끼리 골고루 나눠 먹는 것이 오랜 전통이다. 섣달 그믐 저녁에 먹는 음식은 ‘녠예판(年夜飯)’으로 부르기도 한다. 식사가 끝나면 바둑이나 마작을 즐기는 경우도 없지 않으나 대부분의 사람들은 폭죽 터뜨리기에 나선다. 폭죽은 귀신을 쫓고 풍년을 기원하는 외에 명절의 분위기도 한껏 북돋아준다는 의미가 있다. 어린이들이 아닌 ‘어른들의 놀이’라는 점에서 한국과 다르다.

한국으로 치면 세뱃돈과 비슷한 훙바오(紅包)를 아랫 사람들에게 주는 풍습도 있다. 이때 윗사람은 돈많이 벌라는 뜻의 ‘궁시파차이(恭喜發財)’와 모든 일이 원하는 대로 잘 되라는 의미의‘완스루이(萬事如意)’등의 덕담을 건넨다.

올해에는 재물을 뜻하는 황금색과 빨간색으로 만들어진 내의를 주고 받는 전통이 유난히 유행을 타고 있는 것 같다. 베이징(北京)의 한 백화점에 근무하는 쑤이란(隋嵐)은 “매년 춘제 때면 황금색이나 빨간색으로 디자인된 속옷이 없어서 못 팔 정도가 된다”면서 빠른 속도로 유행이 되고 있다고 전했다. 집집마다 붉은 등불을 내거는 것과 비슷한 관습이다.

◈쏟아지는 문화행사〓 춘제는 1년중 문화 행사들이 가장 많이 열리는 기간. 춘제에만 열리는 전통 민속 축제인 ‘먀오후이(廟會)’가 그 대표주자다. 먀오후이는 각종 민속 놀이와 전통 마당극, 만담을 의미하는 샹성(相聲)등이 무대에 올려지는 축제의 장이다. 홍콩과 대만, 동남아등의 중화권 국가들에서도 유명한 용춤과 사자춤등 역시 이때 자주 구경할 수 있다.

올해에도 전국적으로 최소한 1000여개 전후의 크고 작은 먀오후이가 열린다. 국영 중앙TV(CCTV)를 비롯한 전국의 모든 방송사들도 각종 다양한 문화 행사 프로그램을 방영하고 있다. 올해에는 외국인들이 참가하는 예술경연대회등의 행사를 마련, 춘제를 중국인들만이 세계인들의 축제로 승화시키려고 한다. ◈한류 바람〓춘제 특수를 맞아 음악, 무용, 연극등의 국제적 공연이 전국적으로 헤아릴 수 없을만큼 많이 예정돼 있다. 이중 한류(韓流)를 다분히 의식, ‘겨울연가’라는 타이틀을 내건 가극무극원 오케스트라의 신년 음악회가 단연 눈에 띈다. 배용준과 최지우를 선전 포스터에 담은 이색적인 음악회로 반응이 좋을 경우 전국 순회 공연까지 예상된다. 베이징〓홍순도특파원

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