남도로 떠나는 여정은 길목 곳곳에서 만나는 맛깔스러운 향토음식 때문에 한결 즐겁다.

전남 해남에도 80여년째 떡갈비 한정식을 고집하는 천일식당(061-536-4001)이나 구수한 추어탕이 일품인 천변식당(061-536-2649) 등 소문난 맛집이 많다.

그중에서도 용궁해물탕(061-535-5161)은 해남을 찾는 외지인들이 꼭 한번 정도는 들르는 별미집이다.

해남읍 중앙통오거리 축협 맞은편 골목안에 자리잡고 있는 이 집은 90년 개업 이후 해물탕 한가지로 명성을 이어가고 있다.

해물탕 냄비에는 보리새우, 세발낙지, 꽃게, 왕소라, 백합, 주꾸미, 왕새우, 석화, 미더덕, 갑오징어, 대맛, 모시조개, 우럭, 참맛, 바지락, 조개알, 키조개, 왕소라 등 무려 30여가지가 들어간다.

그러나 이 집이 여타 해물탕집을 제치고 ‘남도음식축제’에서 매년 연달아 대상과 우수상을 차지하며 음식솜씨를 인정받은 데는 박인성(47)·황점이(44)씨 부부의 근면함과 세심함이 한몫한다.

한때 수산도매업을 했던 주인 박씨는 매일 새벽 2시쯤이면 싱싱한 자연산해물을 구입하기 위해 해남 일대 어시장을 누빈다. 이렇게 사들인 어물을 부인 황씨는 세심하게 손질한다.

조개의 경우 본래의 맛이 상하지 않도록 하루정도 바닷물에 담가 펄물을 뺀다.

육수는 멸치와 주꾸미, 다시마, 고추 등을 넣고 2시간 푹 고아서 만들어내는데 전골에 푸짐하게 담기는 콩나물, 미나리와 어우러져 시원한 국물맛을 낸다. 대·중·소별로 3만~5만원.