이미지 크게보기 육군 CH-47 치누크 헬기들이 지난 26일 경북 의성군 안계면 일대 야산에서 발생한 산불을 진화하고 있다. 치누크 헬기의 담수 용량은 약 5t으로, 지방자치단체 임차 헬기(1~1.2t)보다 많은 물을 뿌릴 수 있다. 육군 제공

대형 프로펠러 2개 ‘탠덤 로터’로 대량 수송
육군·공군 치누크 100회 가까이 출격…주한미군도 힘 보태

경남 산청군·하동군, 경북 의성군·안동시·청송군·영양군·영덕군, 울산 울주군 등 경상권 일대를 뒤덮은 산불 사태가 일단락된 데는 풍부한 담수 용량을 자랑하는 군의 대형 헬기 CH-47 치누크가 ‘단비’처럼 종횡무진 활약했다는 평이 나온다.

31일 산림 당국의 평가에 따르면 지난 21일 발생해 약 213시간 만에 꺼지면서 역대 2번째로 길게 지속된 경남 산청 산불의 진화에는 치누크 헬기들의 공이 컸다.

미국 보잉이 제작한 치누크 헬기는 한국 육군과 공군이 각 32대, 10대를 운용하고 있고 주한미군도 보유했다.

치누크 헬기는 동체 길이 15.85ｍ로, 14.96ｍ짜리 국산 수리온과 큰 차이가 없어 보이지만 로터(프로펠러)를 포함하면 얘기가 달라진다.

치누크는 대형 로터(프로펠러) 2개를 앞뒤로 나란히 장착한 ‘탠덤 로터’ 방식이다. 이에 로터를 포함한 전장은 30.1ｍ에 달해 19ｍ가량의 수리온보다 10ｍ 이상 길다.

이를 토대로 최대 이륙 중량이 치누크는 2만2680㎏, 수리온은 8709㎏로 큰 차이가 난다.

치누크는 이번 산불에서 5천ℓ짜리 양동이에 물을 담아 진화에 나서면서 대형 헬기의 위상을 톡톡히 뽐냈다.

산림청이 보유한 헬기 50대 중 주력은 담수 용량 1000∼5000ℓ의 중형이고 11대는 1000ℓ 미만이며, 5000ℓ 이상의 대형은 7대에 불과하다고 한다.

이번 산불에서 육군과 공군의 치누크는 100회 가까이 출격하면서 물이 필요한 곳곳에 ‘단비’를 뿌렸다. 주한미군의 치누크도 힘을 보탰다.

점차 대형화하는 산불 추세에 발맞춰 산림 당국이 대형 헬기 도입을 준비하는 와중에 군이 적재적소에 필요한 지원을 민간에 제공한 사례라는 평가가 나온다.

정충신 선임기자