이미지 크게보기 브라이언 마스트 미 하원 외교위원장. AP 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령의 측근이자 미 연방 하원 외교위원장인 브라이언 마스트(공화·플로리다) 의원이 최근 공화당 당국자들에게 공식 문서에서 요르단 강 서안지구를 성경식 히브리어 명칭인 ‘유대와 사마리아’라고 표기하라는 지시를 내린 것으로 전해졌다. 미국이 이스라엘의 오랜 숙원 이었던 서안지구 합병을 결국 인정하는 첫 발을 뗀 것 아니냐는 분석이 나온다.

26일(현지시간) 미 액시오스는 마스트 의원이 이 같은 지시가 담긴 쪽지를 공화당 당국자 50여 명에게 보냈다고 보도했다. ‘유대와 사마리아’는 이스라엘에서 서안지구를 부르는 이름으로, 성경에서 비롯된 히브리어 표현이다. 마스트 의원은 해당 지시를 내린 이유로 "(미국과) 이스라엘과의 끊을 수 없는 유대감"과 "고대 조국에 대한 유대인의 고유 권리"를 꼽은 것으로 전해졌다. 그는 또 "이 지역의 유대인 뿌리는 수세기 동안 이어져 왔다"며 "미국 국민의 대표로서 우리는 반유대주의의 물결을 막고, 이스라엘이 유대 문명의 요람이라는 정당한 주장을 인정하기 위해 우리의 역할을 다해야 한다"고 주장한 것으로도 알려졌다.

액시오스는 이 같은 지시를 두고 미국이 이스라엘의 오랜 숙원인 서안지구 합병을 인정하기 위한 상징적인 첫 발을 내딛은 것이라는 평가를 내놨다. 현재 이스라엘은 국제사회로부터 주권을 인정 받지는 못하고 있으나 3차 중동전쟁에서 승리한 1967년부터 서안지구를 사실상 점령하고 있다. 당시부터 서안지구로 이주하기 시작한 50만 명의 유대인 정착민과 팔레스타인 주민 300만 명이 함께 살고있는 것이다.

한편 앞서 도널드 트럼프 대통령은 워싱턴DC에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 정상회담을 가졌을 당시 이스라엘 기자로부터 "‘유대와 사마리아’ 지역에서 이스라엘의 주권을 인정하느냐"는 질문을 받고 "해당 문제를 논의하고 있지만 아직 입장을 밝히지는 않겠다"고 답한 바 있다. 다만 그는 당시 4주 내로 구체적으로 발표를 할 것이라고 설명했다.

박상훈 기자