이미지 크게보기 피앤유드론과 대한항공이 지난해 6월 전남 고흥에서 ‘치안 드론 실증 사업’에 투입할 하이브리드 드론을 점검하고 있다. 대한항공 제공

■ 혁신생태계 리포트 2025 - (14) 대한항공

피앤유드론과 MOU 체결·지원
국내 첫 하이브리드 드론 성과

협력사들과 정기적 소통 간담회
거래대금 현금 지급 ‘경영 지원’

“대한항공과 협업해 개발한 ‘하이브리드 드론’은 기존 배터리 드론의 단점으로 지적돼온 짧은 비행시간과 비행거리를 대폭 강화한 것이 특징입니다.”

지난 24일 부산에 위치한 피앤유드론 사무실에 들어서자 직원들이 하이브리드 드론의 성능을 분주히 점검하고 있었다. 지난 2016년 부산대 항공우주공학과 소속이었던 강범수 교수가 창업한 피앤유드론은 드론 개발의 핵심 기술인 비행제어와 통신 장치, 회전익 플랫폼 등의 연구를 통해 한국형 드론을 독자 개발 중인 고성능 산업용 드론 개발 업체다.

피앤유드론은 특히 지난 2019년 대한항공과 ‘하이브리드 드론 생산 체계 구축을 위한 양해각서(MOU)’를 체결한 이후 국내 드론 시장에서 본격적인 두각을 나타내기 시작했다. 대표적으로는 지난 2021년 대한항공과 협업을 바탕으로 하이브리드 드론을 국내 최초로 개발 및 상용화해 업계의 주목을 받았다. 하이브리드 드론은 내연기관과 배터리를 결합한 하이브리드 엔진을 장착한 모델이다. 회사 관계자는 “기존 배터리 드론과 비교해 비행시간은 4배, 비행거리는 12배 이상 늘어났다는 것이 가장 큰 강점”이라고 설명했다.

이미지 크게보기 26일부터 오는 28일까지 부산 벡스코에서 열리는 ‘드론쇼코리아(DSK) 2025’에 참가한 대한항공의 부스 모습. 대한항공 제공

양 사가 개발한 하이브리드 드론은 장거리 임무 수행이 가능한 만큼 현재 다양한 분야에 투입돼 활용되고 있다. 구체적으로는 경북 의성군청(산불 감시), 전남 고흥경찰서(섬 지역 치안 활동), 태국 경찰서(국경 보안 정찰 활동) 등에 투입돼 임무를 수행 중이라고 회사 측은 전했다.

양 사는 업무협약 체결 이후 산업·군수용 드론 개발은 물론 서비스 활용 분야에서도 활발히 협력해오고 있다. 아울러 향후에는 하이브리드 드론에 대한 활용도를 넓히기 위해 ‘페이로드(탑재량)’를 한층 증가시키는 한편, 해양에서 활용하기 위한 저궤도 위성 통신 활용 모델을 개발하는 등 산업적 용도에 맞게 개량 모델을 발전시켜 나갈 방침이다. 또 방산 분야에서도 군에서 요구하는 임무 수행을 위해 방산 특화 플랫폼 개발을 지원할 예정이다.

피앤유드론 관계자는 “대한항공과의 협업을 통해 기술력 강화는 물론, 체계적인 생산 및 관리 체계 확립, 대외 이미지 제고 등의 효과를 얻을 수 있었다”며 “품질 관리 측면에서도 국제 수준의 품질 관리 체계 시스템을 도입하게 돼 항공 산업체로서 모습을 갖추게 됐다”고 말했다.

대한항공은 피앤유드론 사례처럼 협력사들이 생산성을 개선하고 신기술 개발에 나설 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않고 있다. 먼저 대한항공은 협력사의 경쟁력과 생산 능률을 향상하기 위해 기술·품질·생산 인력 파견을 통한 공정 개선과 장비·설비 개선, 정부 과제 공동수행 등 다양한 지원 활동을 추진해 나가고 있다. 또 협력사의 비용 절감 및 생산 공정 최적화를 위한 ‘린 워크숍(Lean Workshop)’을 개최, 협력사의 생산 장애 요소 제거 및 공정 개선을 통한 생산성 향상도 도모하고 있다.

소통 활동도 강화하고 있다. 대한항공은 협력사와 정기적으로 ‘소통 간담회’를 개최해 상호 교류 및 상생협력 방안에 대해 협의하고 있다. 또 사업 환경 및 물량 변화를 공유하는 한편, 품질 심포지엄·상생 협력 안전보건 세미나·외국인 노동자 고용을 위한 설명회 등을 개최해 상생 협력을 활성화하고 협력 분야를 확대해 가고 있다.

대한항공 관계자는 “이외에도 협력사의 안정적인 유동성 확보를 위해 거래대금은 전액 현금으로 수시 지급하고 있으며, 경영이 어려운 협력사에 대해서는 거래대금 선급금 지급 및 단가조정 등을 통해 경영 안정화를 도모할 수 있도록 지원하고 있다”고 설명했다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com

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