이미지 크게보기 29일 오후 서울 국회의원회관에서 열린 ‘인공지능(AI) 파일럿, 무인전투기 개발 어디까지 왔나’ 정책토론회에서 참석자들이 기념 촬영하고 있다. 한국항공우주산업진흥협회 제공.

서천호 의원 "작전 효율성 극대화할 AI 파일럿 무인전투기 개발 서둘러야"
강구영 KAI 사장 "무인전투기 발전 위반 핵심 기술 확보 계획"

미래전의 핵심 자산인 무인 전투기 개발을 위해 정부 차원의 투자 확대와 통합 연구기관 필요성이 제기됐다.

우주항공산업발전포럼(공동대표 서천호 의원, 강구영 항공우주협회장, 곽신웅 국방우주학회장)과 임종득 국민의힘 의원은 29일 서울 여의도 국회에서 ‘인공지능(AI) 파일럿 무인전투기 개발 어디까지 왔나!’ 정책토론회를 개최했다.

토론회에는 국회, 정부, 지자체를 비롯해 우주항공 분야 산업계 및 학계 전문가들이 참석했으며 김용덕 국방과학연구소(ADD) 국방AI센터 6실장의 ‘무인전투기 개발 기술 소개’ 등의 주제 발표와 패널 토론 순으로 진행됐다.

패널 토론에서는 김민석 항공우주협회 부회장을 좌장으로 정현수 국방기술진흥연구소 혁신기술연구부장, 김홍석 한국국방연구원 연구위원, 조이상 한성대 기계전자공학부 교수, 김필은 한국항공대 AI자율주행시스템공학과 교수 등이 AI 파일럿 기술개발을 위한 산학연 협력 방안 등에 대해 논의했다.

포럼 공동대표인 국민의힘 서천호 의원은 개회사에서 "로봇 및 AI가 장착된 무인기 개발은 미래 전장 양상을 유인에서 무인 원격 조정, 자율 조정으로 전환 시킬 것"이라며 "작전 효율성을 극대화하고 국가 안보의 패러다임을 전환할 AI 파일럿 무인전투기 개발을 서둘러야 한다"고 강조했다.

포럼의 공동대표를 맡은 강구영 한국항공우주산업(KAI) 사장은 "우리나라도 뒤처지지 않기 위해 KAI를 중심으로 차세대공중전투체계(Next generation Aerial Combat System· NACS) 개발에 박차를 가하고 있다"며 "향후 AI 기반 자율 임무 수행, 무장 능력 등 무인전투기로 발전하기 위한 핵심기술을 확보할 계획"이라고 말했다. 강 사장은 "현재 대학, 연구소, 방산업체, 정부, 지자체가 인공지능 관련 연구센터를 만들고 있는데 기술적으로 통합해야 한다"고 제안했다.

강 사장은 "AI 파일럿은 사람이 탑승하는 전투기보다 저렴하고 성능은 우수하다. 모든 나라가 AI 무인전투기로 선회하게 될 것을 확신한다"며 "6세대 전투기 개발 무용론이 나올 정도로 AI 파일럿과 무인전투기 개발속도는 빠르다.이 기술은 20, 30년 뒤 우리나라의 최고 먹거리가 될 것"이라고 전망했다.

김민석 항공우주협회 부회장은 "미국에서도 모든 에너지를 다 모아 인공지능 기반 전투체계를 만들고 있다"며 정부와 유관기관의 협력을 강조했다. 김 부회장은 KAI가 제작 중인 4.5세대 전투기 KF-21에 대해 "(앞선 세대인) 라팔 등은 만들어진 지 오래돼 인공지능 기술 적용이 힘들지만, KF-21은 인공지능 적용, 유·무인, 무·무인 개발이 가능하다"며 KF-21의 강점을 소개했다.

AI 파일럿으로 인한 사고를 예방하고 책임 소재를 규명하기 위한 기술 개발 필요성도 강조됐다. 김필은 한국항공대 교수는 "사고 발생시 책임 소재를 규명하고 시스템을 개선할 수 있는 데이터를 제공해 안전성을 강화해야 한다"고 했다.

조이상 한성대 교수도 AI가 오류를 발생할 경우 의도치 않은 문제를 유발할 수 있다는 점에 동의했다. 또한 AI 파일럿을 우선 만든 뒤 실험을 진행해 데이터를 축적할 필요가 있다며 속도의 필요성도 강조했다.

정충신 선임기자