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지난 1992년에 방영돼 큰 인기를 누렸던 드라마 ‘아들과 딸’에는 세 남매가 등장하는데 그 이름이 차례로 ‘후남(後男), 귀남(貴男), 종말(終末)’이다. ‘귀한 아들’보다 먼저 태어난 딸은 ‘후에는 남자’가 태어나기를 바라는 이름이다. 그리고 아들 뒤에 태어난 딸의 이름은 ‘딸은 이제 그만’이란 뜻인데 과거에는 ‘꼭지’나 ‘곡지’라고 쓰기도 했다. 지독한 ‘남아선호’에 ‘여아증오’의 이름이다. 음식의 이름이 들어간 ‘고명딸’도 왠지 증오는 아닐지라도 비하의 의미가 담겼을 듯한데 묘하게도 아니다.

고명은 음식의 모양과 빛깔을 돋보이게 하고 맛을 더하기 위해 음식 위에 얹거나 뿌리는 것을 가리킨다. 따라서 고명딸 또한 주인공을 돋보이게 하는 조연에 불과하니 딸을 비하하는 것일 수도 있다. 고명딸이란 말이 성립하려면 적어도 아들은 둘이 있어야 하고 딸은 하나만 있어야 한다. 꼭 있어야 할 아들이 둘 이상은 있으니 딸 하나쯤은 양념으로 있어도 된다는 뜻이다. 그래서 고명딸은 ‘양념딸’이라 불리기도 한다.

이런 뜻을 감안하면 딸을 아들 위에 얹힌, 혹은 아들의 맛을 더해주는 존재로 취급하는 것이니 기분이 나쁠 법도 하다. 그러나 남자들만 득실대는 집안의 유일한 딸이니 특별한 사랑을 받을 만한 존재라는 것도 가늠해 볼 수 있다. 실제로 ‘고명딸’이란 말을 대하면 사랑스러운, 또는 사랑을 받는 딸이라는 느낌을 받는다.

‘외동딸’도 딸이 하나라는 뜻이지만 ‘무남독녀(無男獨女)’가 앞에 붙으면 아들을 낳지 못한 아쉬움, 혹은 그래도 딸 하나라도 있다는 안도감이 교차하는 말이다. 아들 하나에 딸 하나만 있으면 외동딸이되 고명딸은 아니고, 아들 둘 이상에 딸 하나면 고명딸도 되고 외딸도 되니 셈과 이름 붙이기가 좀 복잡하다. 음식에 양념이나 고명은 점점 더 화려해지는데 고명딸이나 양념딸이란 말은 사라져 가고 있다. 자식을 셋 이상 낳아야 하니.

인하대 한국어문학과 교수