이미지 크게보기 유튜브 채널 ‘내하루’ 캡처

최근 온라인에서 녹말 이쑤시개를 튀겨 먹는 것이 유행하는 가운데, 실제로 인체에 해가 없는지에 관한 우려의 목소리가 나온다. 특히 식품의약품안전처는 23일 긴급 보도자료를 내고 "식품이 아니다"라고 규정했다. 식품 안전성이 검증되지 않았기 때문에 먹지 말아야 한다는 게 식약처의 공식 입장이다.

최근 유튜브, SNS, 블로그 채널을 통해 ‘녹말 이쑤시개 튀김’을 직접 먹어 봤다는 사람들의 후기가 잇따르고 있다. 녹말로 만든 녹색 이쑤시개는 식용유에 튀기면 뻥튀기처럼 부풀어 오르며 시중에서 판매되는 스낵류와 비슷한 형태가 된다. 이쑤시개 튀김을 만든 영상을 올리는 이들은 체다치즈, 맛소금, 들기름, 제티, 불닭 소스 등을 넣어 먹기도 한다.

호기심으로 ‘녹말 이쑤시개 튀김’을 만들어 먹은 사람들의 반응은 "이걸 왜 먹느냐"와 "의외로 맛있다"로 엇갈린다. 맛있다는 의견에는 뻥튀기와 유사한 맛이라는 설명도 잇따랐다. 이에 누리꾼들은 "어떤 맛일지 궁금하다" "케첩이랑 먹는 게 더 맛있다" "배고파도 아무거나 먹지 말자" 등의 의견을 제시했다.

안전성에 대한 논란이 불거지자 식약처는 이날 오후 긴급 보도자료를 내고 "녹말 이쑤시개는 위생용품으로 식품으로서 안정성은 검증된 바 없으므로 섭취하는 것은 바람직하지 않다"고 밝혔다.

녹말 이쑤시개는 일회용 컵, 숟가락, 빨대 등과 같은 위생용품으로 관련 기준과 규격을 설정해 안전성을 관리하고 있다는 게 식약처의 설명이다. 녹말 이쑤시개 성분이 녹말이나 고구마 전분 등 먹을 수 있는 성분이라도 식약처가 ‘비식품’으로 분류한 이상 섭취 시 안전성을 담보할 수 없다는 것이다.

식약처는 "앞으로 위생용품을 올바르게 사용할 수 있도록 홍보를 강화하고, 안전하게 위생용품을 소비할 수 있는 환경을 조성하겠다"고 강조했다.

임정환 기자