이미지 크게보기 22일 서울 서초구 서이초등학교에 담임 교사 A씨를 추모하는 국화가 놓여있다. 뉴시스

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“與겨냥 괴담 전파 양태 심각…조직적 패턴 두드러져”
내년 총선 수도권 승부 ‘결정적 변수’ 인식…고발에 특별법 추진

국민의힘이 ‘서이초 교사 사망 사건’에 자당 한기호 의원이 연루됐다는 ‘가짜 뉴스’가 확산한 것을 계기로 사실상 ‘온라인 괴담과의 전쟁’을 선포했다. 온라인 커뮤니티, SNS 등을 중심으로 허위·조작정보가 확산하는 양태가 매우 심각하다는 판단 아래 내년 총선을 앞두고 선제 대응을 하고 있는 것으로 풀이된다.

23일 여권에 따르면, SNS, 유튜브, 인터넷 커뮤니티 등 각종 온라인 플랫폼에서 진보 좌파 진영을 중심으로 ‘카더라 식’ 괴담이 생산되고, 이를 야당과 친야 성향 매체가 확대·재생산하며 대여 공세의 ‘프레임’이 짜인다는 인식이 국민의힘 내에서 확산하고 있다. 당 미디어특별위원장인 윤두현 의원은 지난 21일 주최한 정책토론회에서 “허위·조작 정보가 대량 확산해 민주주의를 위협하고 있지만 방어 수단이 없다”는 등의 우려와 지적이 나온 것도 같은 맥락이다.

당 지도부는 ‘서이초 사건 與 연루설’ 사건을 계기로 우선 온라인상의 가짜뉴스 유포 피해 사례 전반을 점검하는 한편 향후 법적 조치 등에 더욱 적극적으로 나선다는 방침이다. 한 의원이 가짜뉴스 유포자들에 대해 선처 없이 법적 조치를 하겠다고 결정한 배경엔 지도부의 이러한 인식이 영향을 미친 것으로 전해졌다. 특히 자신의 유튜브 방송에서 한 의원 연루설을 거론한 ‘친야 성향’ 방송인 김어준 씨는 당 차원에서 경찰에 고발했다.

여론전에도 적극 나서고 있다. 국민의힘은 휴일인 전날 이례적으로 12건의 논평을 쏟아냈다. 수해 수색 중에 순직한 해병대원에 대한 추모 논평 등 2건을 제외하면 나머지는 야권 발 ‘가짜뉴스’에 대응하는 성격의 메시지였다.

동시에 정부를 향해서도 특단의 대책을 주문했다. 방송통신심의위원회, 문화체육관광부 등 소관 부처·기관과 현황 및 대책을 공유하며 당 차원의 특별법 제정 등 대응 방향을 검토 중인 것으로 전해졌다.

이런 배경에는 온라인상에서 ‘괴담 유통’을 방치했다가는 자칫 내년 4월 총선에 결정적인 악영향을 미칠 수 있다는 인식이 자리잡고 있다. 당내에서는 특히 초접전 가능성이 큰 수도권 선거에 대한 우려가 크다.

손기은 기자