임정환 산업부 차장
“게임용 그래픽처리장치(GPU)가 인공지능(AI)의 두뇌가 될지 누가 알았겠습니까?”
2016년 여름 한 게임업체 사람들과 점심을 먹다가 GPU 얘기가 나왔다. GPU는 당시 한국의 프로바둑 기사 이세돌 9단에게 완승을 거둔 구글 AI 알파고의 ‘두뇌’ 역할을 하는 반도체였다. GPU는 이름도 생소하던 엔비디아라는 업체가 공급했다. 알파고 충격을 계기로 사람들의 입길에 엔비디아의 이름이 막 오르내리기 시작할 무렵이었다. 1993년 설립된 엔비디아의 첫 GPU가 나온 건 1999년이었다. 초기 GPU는 게임용 그래픽처리장치로 이름을 알렸다. 첨단그래픽으로 무장, 고사양을 요구하는 게임들이 증가하면서 GPU도 성장세를 구가했다. 그러나 당시만 해도 중앙처리장치(CPU)의 보조적 장치에 머물렀던 GPU는 알파고의 두뇌로 활용되며 AI 반도체로 유명해지기 시작했다.
그러나 거기까지였다. 사람들의 시선은 엔비디아보다는 구글에 쏠렸다. 당시 모바일에서 안드로이드 운영체제(OS)를 기반으로 한 순환 생태계 구축을 끝낸 구글이 AI 생태계까지 장악할 것이란 두려움이 전 세계 정보기술(IT) 업계 사이를 유령처럼 떠돌았다. 생태계 구축은 글로벌 빅테크의 성패를 결정하는 요인이다. 한 번 생태계가 가동되기 시작하면 ‘자기 강화적 순환고리(Self-reinforcing feedback loop)’를 타고 눈덩이처럼 덩치를 키울 수 있다. 생태계에 진입한 사용자를 ‘가두리 양식장’처럼 가둬 빠져나오기도 쉽지 않다.
사람들의 시선이 머물지 않는 사이 엔비디아는 조용히 힘을 키웠다. 엔비디아 역시 자신만의 생태계 구축에 힘을 쏟고 있었다. 엔비디아는 게임용으로 활용되던 GPU를 범용으로 쓸 수 있게 하기 위해 엔비디아 전용 AI 프로그래밍 SW 쿠다(CUDA)를 개발해 대학과 개발자 커뮤니티에 무료로 배포했다.
초반엔 부진했고 투자자들도 회의적이었지만, AI 혁명이 본격화하면서 AI 개발자에게 쿠다는 필수불가결한 도구가 됐다. 쿠다는 엔비디아 제품에서만 작동한다. AI 엔지니어들은 엔비디아의 가두리 양식장을 벗어나기 힘들어졌다. AI 프로그래밍을 위해 엔비디아의 SW에 의존하다 보니 GPU나 서버도 엔비디아 제품을 쓸 수밖에 없다는 의미다. 선순환 고리도 이미 작동 중이다. 엔비디아의 경쟁력이 강해지면서 쿠다 사용자 수가 다시 가파르게 늘고 있기 때문이다. 쿠다의 누적 다운로드 건수는 4000만 건에 달한다. 2022년에만 2500만 건의 다운로드가 이뤄진 것으로 알려졌다. 엔비디아는 점점 대체 불가능한 기업이 되고 있다. 엔비디아의 AI 반도체 점유율은 92%에 달한다.
사실 이 글은 배가 아파 시작됐다. 최근 누군가 기자에게 엔비디아 주식으로 대박 난 얘기를 했다. 엔비디아는 올해만 160% 넘게 올랐다. 애플, 구글이 포함된 시가총액 1조 달러 클럽에도 가입했다. 알파고가 휩쓸고 간 2016년 말부터 1300%가 넘는 수익률이다. ‘지금 알고 있는 걸 그때도 알았더라면’이라는 시를 쓴 시인 역시 주식에 땅을 친 경험이 있지 않을까.
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“의대교수 집단사직은 쇼에 불과… 면허 못 버려”
권도경 기자
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전국 난임부부 ‘삼신할배’ 만나려 텐트치고 ‘노숙런’
경주 = 글·사진 김린아 기자 linaya@munhwa.com“6년간 시험관 시술을 10번이나 했는데 번번이 임신에 실패했어요. 전국의 ‘용하다’는 병원과 한의원은 다 돌고 있어요. 오전 4시에 도착했는데 이미 30팀이나 대기하고 있더라고요.”토요일이던 지난 20일 오전 7시쯤 경북 경주시 한 한의원 앞은 캠핑장을 방불케 했다. 난임으로 힘들어하던 연예인 부부들이 이곳에서 한약을 지어 먹고 임신에 성공했다는 일화가 방송을 타면서 텐트를 치고 밤새 진료를 기다리는 난임 부부들이 ‘노숙런’을 벌이면서다. 이곳에서 만난 심모(46) 씨는 “‘삼신 할배’로 불리는 이곳 4대 원장이 맥을 잘 짚는다고 해서 부산 시댁에서 금요일 하루 숙박하고, 오전 3시에 출발했다”면서도 150m 길이로 한 줄로 늘어선 30여 개의 텐트와 80여 명의 환자를 보고 한숨을 내쉬었다. 그는 “저출생 시대에 어울리지 않는 풍경 같다. 이렇게 간절하신 분들이 많은지 몰랐다”고 말했다. 23일 보건복지부에 따르면 지난 2022년 난임 시술 건수는 20만1412건으로 2018년에 비해 47.6% 늘었다. 부부 7쌍 중 1쌍이 난임 부부라는 조사도 있다. 2022년 난임 진단자는 23만8952명에 달한다. 난임 부부가 늘면서 난임 치료에 유명한 병원을 찾아 ‘원정 순례’를 가는 환자들이 생기는 이유다. 이곳에서 만난 부부들은 모두 ‘지푸라기라도 잡고 싶은 심정’으로 이곳을 찾았다고 했다. 오전 9시 30분 진료가 시작되자 ‘대기 1번’으로 한의원으로 들어선 이모(33) 씨는 “지난 2년간 인공수정을 4번이나 했는데 화가 날 정도로 매번 실패했다”며 주변의 추천을 받고 반신반의하며 캠핑 도구를 싸 들고 이곳을 찾았다고 했다. 이 씨는 “아직 젊은 나이라 금방 아이가 생길 줄 알았는데 매번 실패하니 조급해지고 간절해졌다”며 “이런 정성이 하늘에 닿길 바랄 뿐”이라고 말했다. ‘대기 4번’을 받은 곽모(34) 씨는 “난임 시술비 지원을 받아도 시험관 시술 한 번에 100만 원씩 나가 부담이 크다”면서도 “양의학이든 한의학이든, 모든 방법을 총동원하는 것”이라고 말했다. 이 한의원 백진호(5대) 원장은 “초혼 연령이 높아진 탓에 과거에는 20∼30대 환자들이 주였다면 이제는 30∼40대 환자들을 많이 본다”며 인기 비결로 “130년간 운영하면서 쌓인 환자 데이터와 질 좋은 한약재”를 꼽았다. ‘실패담’을 듣고도 절박한 마음에 이곳을 찾았다는 부부들도 있었다. 전날 오후 4시부터 줄을 섰다는 임모(43) 씨는 “주변인 중 3명은 이곳에서 약을 먹고도 임신에 실패했지만, 일단은 뭐라도 해보자는 생각에 왔다”고 말했다. 최영민 서울대 산부인과 명예교수는 “난임 치료 성공률 등 객관적 데이터가 주어진다면 환자의 선택에 더 도움이 될 것”이라며 “환자들은 양의학이든 한의학이든 100%의 성공률을 담보하지 않는다는 점을 염두에 둬야 한다”고 조언했�
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