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■ 마음상담소

▶▶ 독자 고민

저보다 공부를 못했던 고등학교 친구인데 지금은 잘나가요. 친구가 선택한 전공은 그때와 달리 지금 훨씬 알아주고 취업이 쉬운 인기과가 됐고요. 회사에서도 승진이 빠르더라고요. 투자도 열심히 해서 나이에 비해 자산도 많고, 긍정적 에너지에다가 친구들 이야기를 잘 들어주다 보니 인기가 많아요. 늘 아내와 맛있는 요리를 해먹는 사진을 올리고, 아이들도 똑똑하게 커 가는 그 친구를 만날 때마다 위축돼요. 나는 뭐 하고 있나, 원래 내가 더 잘났던 때도 있었는데, 그런 생각이 들어요.

그 친구는 어려운 형편에서 열심히 살아 안 해 본 아르바이트가 없는데, 그런 경험조차도 요즘은 질투가 납니다. 저는 늦게 결혼해서 아이도 없고, 이렇게 짜증이 쌓이다 보니 집에 와서도 재미가 없어요.

그 친구가 특별히 잘난 척을 하는 것도 아닌데, 친구의 한 마디 한 마디가 거슬리고 SNS만 봐도 화가 나고 질투심이 생깁니다. 차라리 멀리하는 것이 좋을까요?

상대방에 대한 질투심을 경쟁심으로 바꿔보세요

▶▶ 솔루션

친구의 여러 가지 장점에 대해 인정과 칭찬을 하는 것으로 보아, 친구에게 나쁜 감정만 갖고 있다고 보이진 않습니다. 인정은 하면서도 미움이 생기는, 그런 양가적 감정이 들기 때문에 마음이 더 힘들 수 있겠습니다.

누구에게나 좋은 사람도, 누구에게나 나쁜 사람도 없습니다. 아무리 친구가 좋은 사람이라고 해도 내가 그 친구를 만나서 질투심 또는 분노와 같은 부정적인 감정에 휩싸인다면 친구가 나에게 좋은 사람인지 돌아볼 필요는 있습니다. 사람 사이에는 분명 인연이라는 것이 존재하고, 좋은 사람과도 악연이 될 수 있습니다. 내가 그 친구를 만났을 때 생기는 이득을 한번 고민해보면 좋겠습니다. 금전적 이득이 아니라 내 마음의 이득 말입니다.

사회적 동물로서 사람은 타인이 나보다 더 좋은 위치에 있다는 그 차이를 인식하는 순간, 크게 두 가지 방식으로 반응하게 됩니다.

먼저, 그 사람을 나의 위치로 끌어내리고 싶다는 질투심을 느낄 수 있습니다. 친구가 실제로는 가정생활이 불행하거나 회사에서 잘리길 바라게 되는 거죠. 그 질투심이 마음속에서 끝나지 않고, 험담을 하거나 괜히 비꼬는 말과 행동으로 이어지는 사람도 많습니다.

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반면, 상대방의 위치로 내가 올라가고 싶다는 경쟁심은 훨씬 생산적입니다. 닮고 배우고 싶다는 마음으로 발전할 수 있는 계기가 된다면 당장은 그 친구의 성공을 대면하는 것이 고통스럽더라도 도움이 될 수 있습니다. 질투심에서 시작했어도 생산적인 경쟁심으로 치환할 수 있다면 결국 그 친구와의 관계에서도 내가 즐거움을 느낄 수 있을지 모릅니다.
애써도 이런 마음이 잘 생기지 않아 계속 우울해지고 질투에 휩싸인 행동까지 하게 되는 지경에 이른다면 아쉽게도 좋은 사람과의 악연이 바로 그것이겠지요. 그때는 마주하는 것이 피하는 것만 못할 수 있습니다.

하주원 대한정신건강의학과의사회 홍보이사·전문의