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“몬드라곤(Mondragon) 협동조합이 이만큼 성과를 내기까지 70년이 걸렸습니다. 조합원들이 하나의 이상을 바라보며 수십 년간 노력한 결과입니다.”

랜더 벨로키(Lander Beloki·사진) 스페인 몬드라곤대 경영대학장은 19일 새누리당 사회적경제특별위원회와 새정치민주연합 사회경제정책협의회가 국회에서 연 초청 강연에서 “한국 협동조합도 충분히 성공할 수 있는 만큼 법적인 토대가 마련될 수 있도록 국회가 제 역할을 해야 한다”면서 이같이 말했다. 몬드라곤 협동조합은 1941년 스페인 바스크 지방에 위치한 인구 1만 명 남짓의 소도시 몬드라곤에서 출발한 협동조합 복합체이다.

현재 110개 개별 협동조합이 가입해 있고 지난해 산업 부문에서 58억 유로(약 8조 원), 소매 부문에서 70억 유로(약 9조 원)의 매출을 올린 대기업이다. 특히 산업 부문 수익 중 40억 유로는 스페인 밖에서 벌어들였다.

벨로키 학장은 무일푼 노동자들이 모여 이렇듯 강한 협동조합을 일궈낼 수 있었던 비결로 ‘사명감’과 개별 협동조합의 ‘상호협력’을 꼽았다.

그는 “몬드라곤의 사명은 공동체 협력하에 기업을 키우고 새로운 협동조합을 만들면서 사회에 이익을 가져다 주는 것”이라며 “조합원들이 근로와 경영, 기업 소유 과정에 함께 참여하는 주역들이기 때문에 협력을 하면서 혁신이 일어날 수 있게 된다”고 설명했다.

8만300명 직원 가운데 최고 임금자와 최저 임금자 사이 급여 격차가 8배 이상 나지 않도록 한 것도 조합원들의 연대의식을 갖도록 하는 데 도움을 주고 있다.

몬드라곤 협동조합은 다른 협동조합이 도태될 때까지 나몰라라 하지 않는다. 이익이 많은 협동조합이 그 이익을 나눠 다른 협동조합의 손실을 덜어 준다.

또 인력 과잉 상황에 놓인 협동조합이 있다면 조합원들을 해고하지 않고 다른 협동조합으로 이동시켜 일자리를 유지할 수 있도록 한다.

벨로키 학장은 “협동조합과 일반기업의 차이는 근로자들이 그 회사를 얼마나 자기 것으로 여기느냐에 있다고 생각한다”면서 “몬드라곤 협동조합의 근로자들은 회사를 자기 것으로 여기기 때문에 회사를 발전시키기 위해 노력하고 연대정신을 가질 수 있는 것”이라고 말했다.

그는 또 “협동조합은 자본주의를 대체하는 모델이 아니고 자본주의 체제 내에서 선택할 수 있는 대안모델이 될 수 있다”고 강조했다.

자본주의 토대 위에서 생존하는 기업인 만큼 경쟁력이 악화되면 협동정신으로도 해결되지 않는 위기가 생긴다.

실제 지난해 11월 몬드라곤 협동조합의 주력 회사인 파고르 전자가 스페인 법원에 파산신청을 했다. 3000명이 넘는 직원을 고용하고 있는 이 회사는 가전제품 판매 저조로 누적된 적자를 해결하지 못해 문을 닫게 된 것이다.

벨로키 학장은 이에 대해 “협동조합에 있어 상호협력은 매우 중요하지만 그것에도 한계가 있다”며 “다른 협동조합들이 버티기 힘들 정도의 손실을 부담하면서까지 파고르 전자를 유지하는 것보다는 파고르 전자의 재원을 다른 협동조합으로 이동하는 편이 낫다는 결론에 도달했다”고 말했다. 그는 이어 “파고르 전자는 협동조합 문제가 아닌 시장에서 경쟁해야 하는 기업의 문제였다”며 “나머지 협동조합들이 파고르 전자의 고용을 승계했다”고 설명했다.

김영주 기자 everywhere@munhwa.com