이미지 크게보기 윤용로 외환은행장이 그동안 위축됐던 외환은행의 영업력 회복 방안을 설명하면서 글로벌 은행으로의 도약을 다짐하고 있다.

한국외환은행(KEB)은 지난 2003년 8월 미국계 사모펀드인 론스타에 인수된 후 끊임없이 금융시장에서 논란의 중심에 서 있었다. 안전제일주의를 뜻하는 신조어인 ‘변양호 신드롬’부터 외국 자본에 대한 신뢰도 평가의 척도, ‘먹튀시비’까지…. 한국 금융사에서 가장 뜨거운 화두였음은 이론의 여지가 없다. 지난 1월 말 금융당국이 하나금융지주의 외환은행 자회사 편입을 승인하면서 9년여간에 걸친 지루한 ‘사회적 공방’은 겨우 막을 내린 분위기다. 서울 중구 을지로2가 외환은행 본점에는 ‘Jump Together! for The New Dream! 새로운 도약, 새로운 꿈을 위하여!’란 큼지막한 플래카드가 윤용로(58) 신임 행장의 환히 웃는 얼굴과 함께 걸려 있다. 윤 행장은 이 과제를 성공리에 마무리할 수 있을까. 또 외환은행에 재도약의 주춧돌을 놓은 행장으로 기억될 수 있을까.

외환은행의 새 수뇌부로, 스포트라이트의 중심에 선 윤 행장은 23일 “요즘 쉴 틈이 없다”고 말했다. 지난 2월22일 제24대 외환은행장으로 취임한 후 공격적인 영업력 회복을 주창하며 직접 발로 뛰고 있기 때문이다. 21~22일에도 주말을 이용해 중국 톈진(天津)의 외환은행 지점을 방문해 직원들을 격려했다. 얼굴에는 피곤한 기색이 짙어 보였다. 하지만 일단 말문을 열자 열정적으로 자신의 구상과 포부를 쏟아 냈다.

“중국 시장에 2010년에 진출했는데 중국 당국의 예대비율 규제 방침 때문에 적극적인 영업을 하지 못했어요. 시작하자마자 발목이 잡힌 셈이죠. 올해는 ‘오너십’ 문제도 해결됐고 다 같이 열심히 뛰어 보자고 결의를 다진다고 해서 찾아가 뜻을 같이했습니다. ‘이거 다소 무리한 목표 아닌가’ 하는 생각이 들 정도로 야심찬 영업목표를 설정했더라고요.” 그렇게 말하는 윤 행장의 얼굴에 설핏 미소가 스쳤다.

윤 행장에게 론스타의 ‘공과’를 묻지 않을 수 없었다. 오랜 시간 한 은행을 지배했던 대주주로 은행의 영업방향, 기조, 기업문화에 당연히 영향을 미쳤을 터다.

그는 “론스타가 대주주로 있던 기간에 외환은행이 단기적인 수익성 위주의 영업을 해왔는데 장기 비전 없이 이익을 많이 내려 하는 건 어찌 보면 사모펀드의 당연한 속성”이라면서 “사모펀드가 한국 은행산업을 맡는 건 적절치 않다”고 말했다. 탈세 혐의 등 각종 고발과 막대한 배당금 챙기기 비판도 중요한 문제이지만 이제는 무조건적인 비난의 화살보다는 론스타에 외환은행을 넘겨야 했던 당시의 우울한 전철을 다시는 밟지 않겠다는 인식을 갖는 것이 더 현실적이라는 의미로 이해됐다.

“건전성과 수익성은 우위를 유지했지만 성장을 등한시한 결과, 고객과 영업기반이 약화됐죠. 지난 8년간 미주지역에서 지점 폐쇄, 현지법인 매각 등으로 외환은행이 설립 때부터 쌓아온 노하우, 영업기반도 위축됐어요. 새롭게 도약해야 할 시점이죠. 우선은 미국 지점망 복원 노력부터 해볼 참입니다. 기존 뉴욕과 로스앤젤레스 현지법인을 지점으로 전환하는 방안을 추진할 겁니다. 미 사모펀드인 론스타 때문에 어쩔 수 없이 폐쇄됐던 것이니 재오픈하는 게 타당하다는 점을 미 금융당국에 설득하기 위해 정식 절차를 밟을 계획입니다.”

점포 신설은 보다 전략적으로 접근한다는 복안을 짰다. 해외 점포는 미국 현지 은행 중심으로 지분 참여, 은행 인수 등을 통해 교포시장을 포함, 미 은행산업에서의 입지를 계속 넓혀 간다는 계획을 정했다. 중국 시장은 외환과 하나은행의 영업망이 겹치지 않는 등 포트폴리오가 잘 구성돼 있어 크게 손볼 필요가 없을 것으로 판단하고 있다. 곧 아랍에미리트연합(UAE)에는 아부다비지점, 인도에는 첸나이지점도 개설한다. 성장 시장은 선택과 집중, 성숙된 시장은 틈새시장을 좀더 깊숙이 파고든다는 전략을 세웠다.

외환은행은 지난 8년간 국내 점포 신설이 36개에 그쳤다. 점포망을 늘려야 할 시점이기도 하다. 하지만 윤 행장은 모바일뱅킹의 발전 속도에 맞춰 무작정 지점을 늘리는 것에는 ‘회의적’인 반응을 보였다. 하나은행과의 중복 점포를 피하고 상호 경쟁력을 비교해 취약지역과 외환은행의 강점인 외국환, 기업금융 업무를 펼치기 쉬운 곳 위주로 외국환 전략점포, 공단형 점포, 도심형 점포를 신설한다는 구상을 갖고 있었다.

“은행 점포 역할이 계속 줄고 있습니다. 반면 모바일뱅킹의 발전 속도는 잘 알다시피 매우 빠르지 않습니까. 제3의 산업혁명이 일어나고 있는 시점이잖아요. 인터넷뱅킹, 자동화기기, 스마트브랜치(Smart Branch) 등의 다양한 영업채널을 활용해 효율적인 점포망 재구축 전략을 추진할 생각이에요. 7월부터는 화상상담을 통해 금융서비스를 할 수 있는 신개념 미래형 점포인 ‘스마트 브랜치’를 서울 중구 을지로 SKT타워 등 3개 지역에 개점할 생각입니다. 외환은행의 브랜드 이미지도 높이고 30·40대 직장인 등 젊은층 고객을 확대할 촉매제가 될 것으로 기대하고 있습니다.”

론스타 시절 문제로 지적됐던 방만한 조직 운영과 비정기적인 보너스 지급 등 왜곡된 성과보상체계에도 ‘메스’를 댈 방침이다. 지난 3월20일 대대적인 조직개편을 통해 조직구조는 영업 중심으로 탈바꿈시켰다. 보수 및 성과급제 등 성과보상체계는 4월 중순 들어 ‘성과보상체계 개선 태스크포스(TF)’를 꾸려 합리적인 방안이 무엇인지 심도있게 들여다보고 있다. 사실 이 문제는 접근이 쉽지 않다. 은행들의 공통 고민이기도 하다. 그는 이와 관련, “은행들이 수익성 저하로 고전하고 있으며 경비 절감 노력은 은행권의 뜨거운 감자이자 화두”라며 “원칙적으로 수익성은 영업력 강화와 인건비 절감을 통해 높일 수밖에 없는데, 성과에 따라 보상이 이뤄지는 체계를 만들기 위해 선진 금융권 및 국내 사례를 다 같이 참고할 것”이라고 말했다.

윤 행장 취임 이후 외환은행에 변화의 바람이 불고 있다고 한다. 그는 얼마나 만족할까. ‘비즈(Biz) 기반 구축’, ‘고객감동서비스 제공’, ‘영업 인프라 구축’ 등 그가 내세운 3대 ‘병기’가 제대로 뿌리내릴지 관심사다.

“아직 성과를 말하기에는 다소 이른 감이 있어요. 다만 2월보다 3월 고객수가 상승세로 돌아섰고, 대출자산도 늘고 있습니다. 외환은행을 모르는 고객보다는 거래를 했다가 ‘휴면’ 상태인 고객을 다시 모셔 오는 것도 중요하다고 봅니다. 새로운 고객을 찾는 노력을 성과지표에 반영할 겁니다. 고객이 고마운 줄을 먼저 알아야 합니다.”

다행히 외환은행은 이 같은 윤 행장의 강력한 의지와 3월13일부터 시작된, 2개월 단위의 고객감사 새출발 이벤트에 맞춰 전 직원들이 ‘한번 해보자’는 단합된 분위기가 형성돼 가고 있다고 한다. ‘다시 우리나라 은행으로 돌아왔으니 힘을 합쳐 잘해 보자’란 마음이 영업점의 밝아진 환경으로 표출되고 있다고 했다. 그 자신 부단히 직원들이 애정을 갖고 일할 수 있도록 조직 분위기를 쇄신하는 데 주력하고 있다. 윤 행장은 올해 2분기(4~6월)가 좋은 성적표로 발현되는 ‘터닝포인트’가 될 수 있을 것으로 보고 예의주시하고 있다.

은행권은 외환은행이 5년간 독립경영을 보장받은 것에 대해 주목하고 있다. 외환은행이나 하나금융지주, 하나은행의 관심이 5년 후에 쏠리고 있는 것은 두 말할 나위 없다. 그는 부드럽고 유연한 통합 논의를 희망했다. 한가족이 됐는지도 느끼지 못할 만큼 거부감이 없게끔 자연스럽게 이뤄져야 한다는 의미였다.

“국내외를 포함해 5년 후의 모습을 생각해야 합니다. 5년 후 통합 논의 때면 직원들한테 충격이 없어야 해요. 두 은행이 살아온 역사가 다른 만큼 다소 마찰도 있을 것으로 보지만 상호간에 처음에 비해 존중하는 분위기가 정착되고 있고 기대하는 바도 큽니다. 중기계획을 차근차근 잘 세워 추진하면 직원들이 정말 편안하게 받아들일수 있을 것으로 보고 있습니다.”

윤 행장은 정통 경제·금융관료로, 기업은행장에 이어 두 번째 은행장을 맡는 기록을 세웠다. 그가 보는 한국 금융의 현주소와 미래는 어떨까. 그는 “이대로 가면 10년 후 은행산업의 발전을 기대할 수 없다”고 잘라 말했다.

“국내 은행권 총자산이 1000조원에 육박했어요. 양적으로 성장 한계가 온 거지요. 지난 2008년 글로벌 금융위기 이후 다시 변화를 모색해야 할 때가 다가왔습니다. 포화 상태에 달한 국내 시장에서 경쟁은 달아오르고 수익성은 하락하는데 예대업무 중심의 성장모델을 계속 끌고 가야 하는지, 진지하게 고민해야 합니다. 전 세계 은행산업 역시 금융·경제위기와 고령화 등 구조적 변화와 금융규제 강화, 자금과 자본조달 압박, 지역 간의 성장 차별화 같은 새로운 경영환경 앞에서 고전하고 있어요. 체질을 바꿔야 할 때가 된 거죠. 외환은행은 대기업, 투자은행(IB), 자본시장 업무들 간의 상호연계를 통해 새 비이자수익업무를 개발하고 해외 영업망을 통한 국내 기업의 해외 진출 지원 등 수익성 중심의 신성장모델을 선보일 준비를 차근차근 밟고 있습니다.”

그는 실물경기 침체로 어려움을 겪고 있는 서민금융에 대해서도 적극적인 역할을 하겠다는 뜻을 분명히 했다. 윤 행장은 “뉴 노멀 시대에 단순히 은행에 쏠리는 부정적 시각을 탈피하려는 일회적인 모습이 아니라, 외환은행이 사회적으로 존경받는 기업이 될 수 있도록 혼신의 힘을 다하겠다”고 말했다.

인터뷰 = 이민종 차장(경제산업부) horizon@munhwa.com