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원자력 발전소에서 폭발사고가 연이어 발생한 일본 후쿠시마(福島)현의 거리는 사람을 찾아볼 수 없을 정도로 텅비어 있었다. 후쿠시마 공항에는 원전 폭발로 인한 방사성 물질 피해를 우려해 후쿠시마를 벗어나려는 사람들로 인산인해를 이뤘다.

15일 오전 후쿠시마 원자력 발전소 2·4호기도 폭발했다는 소식이 알려지자 현지 주민들은 더욱 공포에 떨어야 했다. 또 이날은 비나 눈까지 내릴 것으로 예보돼 방사성 물질이 비와 함께 떨어지는 것은 아닌지 우려하고 있다.

앞서 14일 오후 후쿠시마 공항은 개항 후 유례를 찾아볼 수 없을 정도로 사람들이 붐볐다. 원전 폭발 사고를 수습하기 위해 대규모 인력과 장비가 투입돼 경비가 삼엄한 이 공항에 출발 대합실뿐만 아니라 공항 입구의 카운터에도 어림잡아 수백명이 몰려든 것. 이날 후쿠시마 공항에는 도쿄(東京)행 항공편 2편을 비롯, 홋카이도(北海道)의 삿포로(札幌)행 4편과 혼슈(本州)의 오사카(大阪)행 10여편이 운항할 예정이었지만 항공권은 모두 동난 상태였다.

이날 오사카의 친척 집으로 피난 가기 위해 후쿠시마 공항을 찾은 혼마(여·48)는 “남편과 아들, 딸 등 4인 가족이 모두 후쿠시마를 떠나 있기로 했다”며 “원래 집이 원자력 발전소 남쪽 지역에 있는 이와키시인데 방사성 물질 등 원전 폭발에 따른 피해가 걱정돼서 떠난다”고 말했다. 그는 또 “오늘 아침에 공항에 도착했는데 비행기표가 이미 동났고, 대기표도 구할 수 없는 상태”라며 “그나마 대기표도 2일 정도 더 기다려야 받을 수 있다고 한다”고 말했다. 표를 구하지 못한 혼마는 공항 한편에 자리를 펴고 이불까지 꺼내 놓으며 공항 노숙을 준비하고 있었다.

사람들로 북적이는 공항과 달리 후쿠시마현 각 시내에서는 사람을 찾아보기 어려웠다. 후쿠오카현에서 거주민이 가장 많다는 고리야마(郡山)시의 중심부 JR역에는 이날 오후 역사가 폐쇄돼 있을 뿐만 아니라 주변 상점들도 모두 문을 닫은 상태였다. 일부 버스와 택시들이 승객을 기다리고 있었지만, 대중교통을 이용하는 사람은 거의 없었다. 역사 앞에서 후쿠시마현의 다른 도시로 가는 버스를 기다리던 한 승객은 “원래 이곳은 고리야마시에서도 가장 사람이 붐비는 곳”이라며 “지진과 원전 폭발 사고 때문에 대부분 도시를 떠나거나 집에서 나오지 않고 있는 상황”이라고 말했다.

후쿠시마현의 현청 소재지인 후쿠시마시도 유령도시를 방불케 할 만큼 인적이 드물었다. 상점들이 모두 문을 닫아 어두운 거리를 지나다 마주친 혼다(28)는 “지진이나 해일에는 평소 일본인들이 대책을 많이 세워놓지만 원전이 폭발할지는 상상도 못했다”며 “방사성 물질 등의 위험이 발생하면 대책 없이 고스란히 피해를 당할 수밖에 없을 것”이라고 우려했다.

후쿠시마 = 박준희 특파원 vinkey@munhwa.com

이미지 크게보기 일본 후쿠시마현 주민들이 14일 오후 후쿠시마 공항에서 피폭 위험을 피해 탈출하려고 비행기 탑승 순서를 기다리며 대기하고 있다. 후쿠시마 = 박준희특파원