중동 문제와 세계화에 대한 저작들로 명성을 얻고 있는 미국 뉴욕타임스의 유명 칼럼니스트 토머스 프리드먼(사진)이 민주당 대선후보가 될 것으로 예상되는 버락 오바마 상원의원을 옹호하는 듯한 글을 신문에 실어 눈길을 끌고 있다.

유대계 미국인인 프리드먼은 18일 뉴욕타임스에 낸 ‘오바마와 유대인들’이란 제목의 칼럼에서 오바마에 대한 유대계 미국인들의 의심섞인 시선을 언급하면서 “오바마가 이스라엘에 우호적이지 않다는 루머는 사실이 아니다”고 강조했다.

그는 “‘오바마는 이스라엘이 요르단강 서안 점령을 끝내야 한다고 말했다더라’ 혹은 ‘오바마는 팔레스타인 독립국가를 당장 세워야 한다고 했다더라’라는 등의 소문이 돌고 있지만 이는 사실이 아니다”면서 “조지 W 부시 대통령이 퍼뜨린 소리들일 뿐”이라고 주장했다. 오바마가 ‘반유대·반이스라엘’ 성향이라고 공격하기 위해 부시 대통령이 지난 2년 동안 만들어낸 주장들에 불과하다는 것.

프리드먼은 “중동문제에서는 민주·공화 양당이 초당적 접근을 하고 있기 때문에 누가 대통령이 되든 큰 변화가 없을 것”이라며 “미국은 오래전부터 팔레스타인 독립국가 건설을 지지해왔다”고 못박았다. 그는 “부시 대통령처럼 친이스라엘 정책을 내걸고 오히려 중동 안보를 후퇴시키는 인물이 아니라 현명하고 강건하게 역사적 기회를 붙잡을 수 있는 대통령을 뽑는 것이 중요하다”고 주장했다. ‘렉서스와 올리브나무’ ‘세계는 평평하다’ 등의 저서로 유명한 프리드먼은 중동문제에 대한 기사들로 2차례 퓰리처상을 받은 바 있는 영향력 있는 언론인이다.

구정은기자 koje@munhwa.com