미국 민주당 대선후보 경선이 ‘끝을 모르는 드라마’로 가면서 유력후보들에게 부메랑이 되어 돌아가고 있다. 22일 치러졌던 펜실베이니아 예비선거(프라이머리)는 힐러리 클린턴 상원의원의 승리로 끝났지만 역전의 발판을 만들어주지는 못했고, 버락 오바마 상원의원에게 확실한 승리의 계기를 만들어주지도 못했다. 오히려 이 선거는 민주당 지지층의 분열과 두 후보의 한계를 그대로 노출시킴으로써 유력주자 2인 모두 ‘본선 경쟁력’에 문제가 있음을 드러내보였다.

◆‘아이덴티티(정체성) 싸움’의 한계 = 23일 AP통신은 전날의 펜실베이니아 경선 결과를 전하면서 “클린턴은 패배자(underdog) 신세를 면하지 못했다”고 분석했다.

천금 같은 1승 이후 하루 만에 1000만달러의 선거자금을 모으는 등 다시 기염을 토하고 있지만 전당대회 대의원 확보 격차를 크게 줄이지 못했고, 막판 오바마의 추격에 밀렸던 상황을 뒤집지도 못했다는 것. 클린턴은 여성, 고졸 이하, 블루컬러 노동자층의 지지를 얻었지만 아프리카계 유권자들과 젊은 층 표는 예상대로 오바마에게로 향했다. 두 후보가 가진 성적, 인종적 정체성은 표 분포에 그대로 나타났다. 이번 선거는 오바마의 한계도 분명히 보여줬다. 오바마가 ‘오바마니아(Obamania) 현상’으로 불리는 엄청난 신드롬을 일으킨 것은 사실이지만 보수적인 중·남부 지역의 백인 노동자층과 중산층 사이에선 ‘흑인대통령’에 대한 거부감이 아직 존재한다. 오바마의 선전문구가 쓰여 있는 피켓을 백인 주민들이 뽑아버리거나 심지어 오바마 지지집회 참가자들에게 물건을 집어던지는 따위의 일들도 빈번히 일어나고 있다.

◆ 본선 경쟁력 모두 ‘빨간 불’= 이미 경선 초반부터 미국 언론들은 오바마가 ‘브래들리 효과’에 발목잡힐 수 있다는 지적을 내놨었다. 1982년 캘리포니아 주지사 선거에서 유래한 브래들리 효과는 ‘여론조사에서는 흑인 후보를 선호한다 해놓고 정작 투표소에선 백인 후보를 뽑는 현상’을 말한다.

시사주간지 타임은 23일 민주당의 손쉬운 승리가 점쳐졌던 올 대선 판도가 지지부진한 경선 때문에 바뀌었다면서 “끝없는 경선의 최대 승자는 매케인”이라 결론지었다. 특히 펜실베이니아에서 클린턴의 ‘10%포인트 차이 승리’는 민주당 경선이 막판까지 갈 수밖에 없도록 만든 너무나 절묘한 수치였다는 것. 그러나 더 의미심장한 것은 오바마가 후보로 선출될 경우 차라리 매케인을 찍거나 투표를 포기하겠다는 ‘43%의 클린턴 지지자들’이라고 타임은 지적했다.

매케인-오바마, 매케인-클린턴 대결을 가정한 최근 여론조사가 모두 매케인 우위로 돌아선 것이 이를 방증한다.

◆ 매케인 ‘빈곤과의 전쟁’= 올가을 대선에서 오바마-매케인이 맞붙을 경우 ‘인종 대결’은 불가피해 보인다. 앞서 매케인은 “내가 흑인 표를 얻어오긴 힘들 것이라는 점을 잘 알고 있다”고 말했었다. 최근 들어 매케인의 주요 캠페인 타깃은 ‘클린턴에게서 넘어올’ 백인 노동자·서민층으로 정해진 듯하다.

매케인은 앨라배마주 셀마, 오하이오주 영스타운 등 오바마가 공략하기 힘든 중·남부의 쇠락한 산업도시들을 집중적으로 돌고 있다. 매케인은 23일에는 켄터키주를 방문해 “경제위기로 고통받는 가정들을 지원해야 한다”며 ‘빈곤과의 전쟁’을 선포하는 등 서민들과 노동자층 표심 잡기에 나섰다.

구정은기자 koje@munhwa.com