이미지 크게보기 경찰이 배달책으로부터 금괴를 압수하고 있다. 경기북부경찰청

홍콩에서 사들인 금괴를 화학 약품으로 찰흙처럼 가공해 한국을 거쳐 일본에서 되팔아 차익을 챙긴 일당이 무더기 적발됐다.

경기북부경찰청 형사기동대2팀은 관세법 위반 혐의로 39명을 붙잡았다고 12일 밝혔다. 이 가운데 총책인 40대 A 씨는 구속됐다.

경찰에 따르면 A 씨 등은 2023년 12월부터 2024년 9월까지 총 35회에 걸쳐 74억 원 상당의 금괴 78개(약 85㎏)를 일본 도쿄 및 후쿠오카 일대로 밀반송한 혐의를 받는다.

이들은 일본에서 금괴 판매시 소비세 10%가 환급된다는 점을 노렸다. 금괴 1㎏을 홍콩에서 1억 원에 산 뒤 일본 금 업자에게 1억1000만 원에 팔아 1000만 원의 이익을 얻는 구조다.

먼저 이들 일당은 홍콩에서 면세된 금괴를 사들인 뒤 현지에서 화학약품을 이용해 금이 찰흙처럼 유연하게 만들었다. 가공된 금괴는 몸에 부착하기 수월해져 공항의 검색대를 쉽게 통과할 수 있다는 점을 이용했다.

이미지 크게보기 금괴 밀수 사건 흐름. 경기북부경찰청

이들은 홍콩에서 일본으로 가는 직항 항공편을 이용할 경우 일본의 엄격한 휴대품 검사에 적발될 가능성이 커 한국 인천국제공항을 경유한 것으로 조사됐다. 일당은 일본까지 금괴를 옮기는 작업에 ‘공짜 일본 여행’을 미끼로 친인척과 친구들을 동원했다.

경찰은 "확인되는 신종 수법은 관계 기관에 수시로 통보하고 관세청 등 유관 기관과 제도개선이 이뤄질 수 있도록 협조하겠다"고 밝혔다.

김무연 기자