이미지 크게보기 미국 캘리포니아주 엔시노 근방에서 소방용 헬리콥터가 물을 퍼부으며 진화작업을 벌이고 있다. AFP 연합뉴스

엿새째 확산하고 있는 미국 서부 로스앤젤레스(LA) 지역의 대형 산불이 새해맞이 폭죽놀이로 시작됐을 가능성이 제기됐다.

12일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)가 영상과 위성사진 등을 종합적으로 분석한 결과 이번 산불이 시작된 지점과 새해 첫날 소방당국이 출동해 화재를 진압한 지점이 비슷했다.

이번 산불은 지난 7일 오전 팰리세이드 지역 샌타모니카산맥 테메스칼 산등성이 자락에서 연기가 처음 시작됐다는 것이 당국의 판단인데 엿새 전인 새해 첫날에도 비슷한 지역에서 불이 나 소방당국이 헬기까지 동원해 진압한 일이 있다는 것이다.

위성사진을 보더라도 이번 산불 발생 20분 뒤 연기가 난 지점과 지난 1일 화재로 불타고 흔적이 남은 지점이 상당 부분 교차했다.

새해 첫날의 화재는 전야부터 있었던 새해맞이 폭죽놀이로 발생했다는 것이 주민들 얘기다. 당시 화재가 진압되기는 했지만 불씨가 남아있다가 재점화한 뒤 돌풍을 만나 역대 최악의 산불로 번졌을 가능성을 보여주는 대목이다.

마이클 골너 미 캘리포니아대학교 버클리캠퍼스(UC버클리) 교수는 WP에 "불은 재점화되면 서서히 타다가 확 타오르는 것이고 이전의 화재에서 뭔가 남아있다가 일주일 안에 재점화됐을 가능성이 분명히 있다"고 말했다.

이번 산불 피해를 본 한 주민은 "조사관이 와서 새해 전야의 멍청이들 때문에 이번 일이 생긴 거라고 했다"면서 "(새해맞이) 폭죽 소리를 들었고 새해 첫날 새벽 0시 20분쯤 불이 시작됐다"고 말했다.

황혜진 기자