방승배 체육부장

한국 여자 궁사들의 화살이 29일 어김없이 금 과녁에 명중했다. 2024파리올림픽 여자양궁 대표팀은 올림픽 단체전 10연패(連覇)라는 대기록을 달성했다. 남녀 선수들이 랭킹 라운드에서 개인전과 단체전을 휩쓸어 남자단체전 3연패와 함께 5개가 걸린 양궁 전 종목 금메달에 대한 기대감을 높였다.

축구의 충격적 예선 탈락 등 구기 종목의 부진과 저조한 메달 획득 전망에 국민의 관심과 기대가 이전 같지 않은 상황에서 이뤄낸 쾌거라 할 수 있다. 펜싱 남자 사브르의 오상욱 선수도 한국 선수단에 대회 첫 금메달을 안겼고, ‘어펜저스’로 불리는 남자 사브르 단체팀은 8월 1일 또 한 번 금메달에 도전한다. 공기권총 10ｍ 여자 결선에서 오예진 선수도 올림픽에서 8년 만에 깜짝 ‘금빛 총성’을 울리는 등 초반 출발이 좋다. 올림픽과 아시안게임 등 큰 스포츠 대회에서 늘 변함없이 국민의 기대를 충족하는 종목이 있다면 바로 양궁과 펜싱이다. 양궁과 펜싱이 변함없는 효자 종목 노릇을 하는 데는 공통적인 이유가 있다. 바로 선수(지도자), 협회, 후원 기업이 혼연일체가 되고 있다는 것이다.

한국 양궁은 올림픽에서 가장 많은 27개의 금메달(전체 메달 43개)을 획득했다. 이 부문 2위인 미국(금메달 14개)의 약 2배에 달한다. 한국 양궁은 도쿄올림픽 3관왕이었던 안산 선수 등 전원이 대표에 뽑히지 못할 정도로 철저히 실력 위주로 선발한다. 국가대표 되기가 더 힘들다는 선발 과정을 통해 새로운 스타들이 화수분처럼 배출된다. 협회 회장사인 현대차그룹의 대를 이은 지원도 빼놓을 수 없다. 양궁의 독특한 훈련법은 항상 화제인데 이번 파리올림픽을 대비해선 ‘로봇 궁사와의 대결’이 추가됐다. 승부처에서 만난 상대가 예상 밖의 선전을 거듭할 때 버티는 방법을 미리 체험할 수 있게 하기 위해서였다. 여기에도 물론 현대차그룹이 기술적 뒷받침을 했다.

한국 펜싱은 2021년 열린 도쿄올림픽에서 처음으로 단체전 4개 종목 출전권을 획득한 데 이어 메달 5개(금1·은1·동3)로 출전 종목 가운데 가장 많은 메달을 기록했다. 2003년부터 21년간 대한펜싱협회를 맡고 있는 SK그룹은 약 300억 원을 지원하는 등 펜싱 강국으로 도약하는 데 일등공신 역할을 했다.

파리올림픽이 시작됐지만 벌써부터 체육계는 올림픽 이후 시작될 문화체육관광부의 대한체육회에 대한 조사 등 리더십의 대충돌을 우려하고 있다. ‘국민 좌절감 유발자’로 지목받는 축구협회도 태풍의 중심에 서 있는 듯하다. 문체부든 체육회든 협회든 리더십을 누가 잡는지보다는 선수가 중심인 ‘시스템 리빌딩’이 필요하다. 인구위기까지 닥친 대한민국 엘리트 스포츠 위기 속에서 예견된 리더십 갈등의 기간과 규모를 최소화하고, 양궁과 펜싱 같은 성공적 협업 구조를 전 종목으로 확산시켜야 한다.

든든한 부모 밑에서 자녀가 학업에 전력할 수 있도록 환경을 만들어주는 것처럼 선수들도 오로지 훈련에만 전념할 수 있도록 협회와 기업이 든든한 부모 역할을 해주는 시스템이 계속 이어져야 한국 엘리트 스포츠의 미래가 있다.

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