■기고-이제균 대구자생한방병원 병원장
손자와 손녀를 돌보는 황혼육아로 체력에 한계를 느끼는 50~60대 시니어들이 많다. 실제로 지난해 한국보건사회연구원에서 발표한 보고서에 따르면 황혼육아 중인 고령층의 주당 양육시간이 약 40시간에 이르는 것으로 나타났다. 일반 직장인과 비슷한 수준의 노동을 하고 있는 것이다.
이처럼 시니어 세대의 육아 부담이 급증하자 보육 학계에서는 새로운 학술 개념을 정립하기도 했다. 일주일에 최소 15시간 이상 황혼육아에 나서는 것을 의미하는 이른바 ‘집중 손주 돌봄(intensive grandparenting)’이다. 앞서 언급한 주당 양육시간이 40시간에 달하는 것을 고려하면 한국 대부분의 조부모가 집중 손주 돌봄에 임하는 ‘집중 조부모’인 셈이다.
물론 노년기 육아는 무료한 일상에 활력을 더한다는 점에서 긍정적인 부분이 존재한다. 하지만 집중 조부모와 같이 하루 5시간이 넘는 장시간 육아에 나서는 경우 신체에 부담이 누적돼 각종 질환으로 이어질 수 있다는 점을 유념해야 한다.
주의가 필요한 대표적인 질환 중 하나로는 견관절염(어깨 관절염)이 있다. 신체 노화로 약해진 어깨 관절에 반복적인 자극이 가해지며 완충작용을 하는 연골이 손상되는 것이다. 손상된 부분에는 염증이 발생하며 찌릿한 통증이 나타나는데 증상이 진전될수록 통증이 더욱 심해진다.
육아 공백이 우려돼 증상을 방치하는 사람들이 많지만 심하면 어깨 관절 사이에 모래가 낀 듯한 느낌과 함께 어깨 움직임이 제한될 수 있다. 이 경우 육아뿐만 아니라 일상생활에도 제약이 생기기 때문에 조기에 전문적인 치료를 받는 것이 현명하다.
이때 좋은 선택지가 될 수 있는 치료법으로는 한방치료가 있다. 신체에 인위적인 손상을 가하지 않고 어깨 통증을 빠르게 해소할 수 있다는 것이 장점이다. 특히 추나요법, 침·약침치료, 한약처방 등을 포함하는 한방통합치료의 경우 다양한 치료법들이 모여 시너지를 내는 효과가 있다.
먼저 관절과 근육, 인대 등을 밀고 당기며 바르게 교정하는 추나요법은 통증의 구조적 원인을 바로잡는 역할을 한다. 이어 육아로 인해 뭉치거나 경직된 어깨 주변 근육에 침을 놓으면 부드럽게 이완되는 효과가 있다. 통증이 심한 경우에는 한약재 유효성분을 인체에 무해하게 정제한 약침을 놓아 통증의 원인이 되는 염증을 빠르게 제거한다.
실제로 견관절염에 대한 한방통합치료의 효과는 과학적으로도 입증됐다. 자생한방병원 척추관절연구소가 SCI(E)급 국제학술지 ‘의학(Medicine)’에 게재한 연구 논문에 따르면 한방통합치료를 받은 견관절염 환자 186명의 어깨 통증 숫자평가척도(NRS)가 치료 전 중등도 통증 수준의 6.09에서 치료 후 경증 정도인 4.02까지 감소한 것으로 밝혀졌다.
치료와 함께 육아 중 어깨에 가해지는 부담을 최소화하는 노력도 중요하다. 육아에 의한 통증은 주로 왼쪽 어깨에 빈번하게 나타나는데 아이를 왼팔로 안은 채 오른손으로 분유를 먹이는 등 왼쪽 어깨에 무게가 실리는 경우가 많기 때문이다. 이를 방지하기 위해서는 아기 띠 사용을 권한다. 무게를 양쪽 어깨에 고르게 분산시킬 수 있으며 갑작스러운 어깨 통증으로 인해 아이를 놓치는 등의 사고 또한 예방할 수 있다. 아기 띠 사용 시에는 끈을 바짝 조여 아이가 밑으로 처지지 않게 하는 것이 무게 분산에 효과적이다.
‘아이 한 명 키우는 데 온 마을이 필요하다’는 아프리카 속담처럼 육아에는 많은 이들의 도움이 필요하다. 조부모가 오롯이 감당하기에는 너무나 고된 육체노동인 셈이다. 육아뿐만 아니라 자신을 보살피는 것에도 집중해 건강을 지켜나갈 수 있도록 하자.
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전국 난임부부 ‘삼신할배’ 만나려 텐트치고 ‘노숙런’
경주 = 글·사진 김린아 기자 linaya@munhwa.com“6년간 시험관 시술을 10번이나 했는데 번번이 임신에 실패했어요. 전국의 ‘용하다’는 병원과 한의원은 다 돌고 있어요. 오전 4시에 도착했는데 이미 30팀이나 대기하고 있더라고요.”토요일이던 지난 20일 오전 7시쯤 경북 경주시 한 한의원 앞은 캠핑장을 방불케 했다. 난임으로 힘들어하던 연예인 부부들이 이곳에서 한약을 지어 먹고 임신에 성공했다는 일화가 방송을 타면서 텐트를 치고 밤새 진료를 기다리는 난임 부부들이 ‘노숙런’을 벌이면서다. 이곳에서 만난 심모(46) 씨는 “‘삼신 할배’로 불리는 이곳 4대 원장이 맥을 잘 짚는다고 해서 부산 시댁에서 금요일 하루 숙박하고, 오전 3시에 출발했다”면서도 150m 길이로 한 줄로 늘어선 30여 개의 텐트와 80여 명의 환자를 보고 한숨을 내쉬었다. 그는 “저출생 시대에 어울리지 않는 풍경 같다. 이렇게 간절하신 분들이 많은지 몰랐다”고 말했다. 23일 보건복지부에 따르면 지난 2022년 난임 시술 건수는 20만1412건으로 2018년에 비해 47.6% 늘었다. 부부 7쌍 중 1쌍이 난임 부부라는 조사도 있다. 2022년 난임 진단자는 23만8952명에 달한다. 난임 부부가 늘면서 난임 치료에 유명한 병원을 찾아 ‘원정 순례’를 가는 환자들이 생기는 이유다. 이곳에서 만난 부부들은 모두 ‘지푸라기라도 잡고 싶은 심정’으로 이곳을 찾았다고 했다. 오전 9시 30분 진료가 시작되자 ‘대기 1번’으로 한의원으로 들어선 이모(33) 씨는 “지난 2년간 인공수정을 4번이나 했는데 화가 날 정도로 매번 실패했다”며 주변의 추천을 받고 반신반의하며 캠핑 도구를 싸 들고 이곳을 찾았다고 했다. 이 씨는 “아직 젊은 나이라 금방 아이가 생길 줄 알았는데 매번 실패하니 조급해지고 간절해졌다”며 “이런 정성이 하늘에 닿길 바랄 뿐”이라고 말했다. ‘대기 4번’을 받은 곽모(34) 씨는 “난임 시술비 지원을 받아도 시험관 시술 한 번에 100만 원씩 나가 부담이 크다”면서도 “양의학이든 한의학이든, 모든 방법을 총동원하는 것”이라고 말했다. 이 한의원 백진호(5대) 원장은 “초혼 연령이 높아진 탓에 과거에는 20∼30대 환자들이 주였다면 이제는 30∼40대 환자들을 많이 본다”며 인기 비결로 “130년간 운영하면서 쌓인 환자 데이터와 질 좋은 한약재”를 꼽았다. ‘실패담’을 듣고도 절박한 마음에 이곳을 찾았다는 부부들도 있었다. 전날 오후 4시부터 줄을 섰다는 임모(43) 씨는 “주변인 중 3명은 이곳에서 약을 먹고도 임신에 실패했지만, 일단은 뭐라도 해보자는 생각에 왔다”고 말했다. 최영민 서울대 산부인과 명예교수는 “난임 치료 성공률 등 객관적 데이터가 주어진다면 환자의 선택에 더 도움이 될 것”이라며 “환자들은 양의학이든 한의학이든 100%의 성공률을 담보하지 않는다는 점을 염두에 둬야 한다”고 조언했�
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