SK그룹이 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠가 설립한 차세대 원전 벤처기업 ‘테라파워’와 손잡고 차세대 원전 분야로 사업 영역을 확대한다.

SK그룹은 장동현 SK㈜ 부회장과 김준 SK이노베이션 부회장이 17일 서울 종로구 SK서린사옥에서 크리스 르베크(Chris Levesque) 테라파워 CEO 등 주요 경영진과 포괄적 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 빌 게이츠가 지난 2008년 설립한 테라파워는 차세대 원자로의 한 유형인 소듐냉각고속로(SFR) 설계기술을 보유한 원전 업계의 혁신 기업이다.

양사는 협약을 계기로 테라파워의 차세대 소형모듈원전(SMR) 기술과 SK의 사업 영역을 연계해 다양한 사업협력 기회를 발굴하기로 했다. SK 관계자는 “지난해 ‘2030년까지 전 세계 탄소 감축 목표량의 1% 감축에 기여한다’는 목표를 밝힌 이후 탄소 배출 없는 안전한 전력원으로써 SMR의 경쟁력에 주목해왔다”고 배경을 설명했다. SK는 다만 테라파워에 대한 지분 투자 가능성에 대해서는 “아직 결정된 것이 없다”고 했다. 차세대 SMR란 기존 대형원전보다 발전 용량과 크기를 줄인 500메가와트(㎿)급 이하의 원전으로, 복잡한 안전장치 없이 자연 순환 방식의 피동형 냉각이 가능해 높은 안전성을 갖추고 있다.

장병철 기자 jjangbeng@munhwa.com