이호근 연세대 경영대학 교수
미국 라스베이거스에서 개최된 세계 최대 IT·가전 전시회인 ‘CES 2022’가 지난 8일 막을 내렸다. 코로나19 팬데믹의 영향으로 2년 만에 오프라인으로 진행된 올해 CES에는 미국의 1300여 개 기업에 이어 한국은 두 번째로 많은 500여 개 기업이 참여해 디지털 강국의 면모를 한껏 뽐냈다. 전시 제품 가운데 623개가 CES 혁신상을 받았는데, 이 중 한국 기업이 만든 제품이 139개나 된다. CES에서 선정한 혁신 제품 5개 중 1개 이상을 한국 기업이 만든 셈이다. 코로나19 대유행의 어려운 여건에서도 우리 기업들이 기술 혁신과 제품 개발을 위해 꾸준히 노력한 결과다.
올해 CES 전시에서 가장 큰 관심을 받은 분야는 헬스케어다. CES 역사상 최초로 헬스케어 기업 에보트의 CEO가 기조연설을 했고, 몸에 부착해 연속적으로 혈당을 측정하는 디지털 헬스 기기가 최고 혁신상을 받았다. 제품 92개가 혁신상을 받은 헬스케어 분야는 수상 1위 산업으로 등극했다. 코로나 여파로 건강에 관한 관심이 높아진 데다, 사물인터넷(IoT)과 인공지능(AI) 같은 첨단 기술을 이용해 아이디어를 실현하는 것이 과거보다 쉬워졌기 때문이다.
이러한 글로벌 트렌드에 역행하며 낡은 규제로 창의적인 혁신을 가로막는 대표적인 분야가 국내 헬스케어 산업이다. 거미줄 규제가 벤처 혁신의 싹을 자르고 ‘반쪽 기술’로 전락시키지 않을지 우려되는 이유다. 올해 CES 혁신상을 받은 덤테크의 피부암 진단 서비스인 ‘루미네이트’는 국내에서는 불법이다. 소비자가 피부에 붙였다 떼어낸 패치를 우편으로 보내면 3일 안에 유전자 검사 결과를 알려주는 서비스다. 병원에서 혈액을 채취하지 않고도 집에서 암 진단이 가능하다. 병원이 아닌 벤처기업이 소비자를 대상으로 유전자 검사를 할 수 없는 국내에서는 나스닥에 상장한 덤테크 같은 벤처가 탄생하기 어렵다. 소비자를 대상으로 직접 유전자 검사를 하는 국내 바이오 기업들이 싱가포르나 인도네시아 등지로 나가는 이유다.
원격진료도 마찬가지다. 일본의 오므론헬스케어는 만성질환자의 원격진료 서비스인 ‘바이탈사이트’를 CES에서 선보였다. 의사와 환자가 모니터를 통해 혈압 관련 데이터를 실시간으로 공유하면서 상담·진료하는 서비스다. 반면, 국내에서는 원격진료가 원칙적으로 허용되지 않는다. 코로나19 위기 상황이 ‘심각’ 단계일 때만 한시적으로 허용될 뿐이다. 코로나19 이후에도 원격진료가 허용될지 알 수 없어 비대면 진료에 대규모 투자를 하기 어렵다. 노인 환자를 대상으로 스마트 센서가 달린 기저귀 관리 시스템을 개발한 국내 벤처기업 모닛도 규제 때문에 한국이 아닌 일본에서 제품을 출시했다. 국내 벤처기업들이 CES에 대거 진출한 것도 낡은 규제로 시장화가 어려운 국내보다는 규제가 덜한 해외시장을 공략하기 위해서다.
포스트 코로나 시대에도 건강과 안전, 삶의 질 향상에 관한 관심은 높게 유지될 것이다. 디지털 헬스케어 선진국으로 도약하기 위해서는 자율성과 창의력을 제약하는 각종 규제를 완화해 기업들이 혁신 의지를 마음껏 발휘할 수 있는 환경을 만들어줘야 한다. 정부가 낡은 규제와 제도를 바꾸지 않는다면 한창 도약하는 헬스케어 벤처기업을 해외로 내몰았다는 비판을 피할 수 없게 된다.
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“의대교수 집단사직은 쇼에 불과… 면허 못 버려”
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전국 난임부부 ‘삼신할배’ 만나려 텐트치고 ‘노숙런’
경주 = 글·사진 김린아 기자 linaya@munhwa.com“6년간 시험관 시술을 10번이나 했는데 번번이 임신에 실패했어요. 전국의 ‘용하다’는 병원과 한의원은 다 돌고 있어요. 오전 4시에 도착했는데 이미 30팀이나 대기하고 있더라고요.”토요일이던 지난 20일 오전 7시쯤 경북 경주시 한 한의원 앞은 캠핑장을 방불케 했다. 난임으로 힘들어하던 연예인 부부들이 이곳에서 한약을 지어 먹고 임신에 성공했다는 일화가 방송을 타면서 텐트를 치고 밤새 진료를 기다리는 난임 부부들이 ‘노숙런’을 벌이면서다. 이곳에서 만난 심모(46) 씨는 “‘삼신 할배’로 불리는 이곳 4대 원장이 맥을 잘 짚는다고 해서 부산 시댁에서 금요일 하루 숙박하고, 오전 3시에 출발했다”면서도 150m 길이로 한 줄로 늘어선 30여 개의 텐트와 80여 명의 환자를 보고 한숨을 내쉬었다. 그는 “저출생 시대에 어울리지 않는 풍경 같다. 이렇게 간절하신 분들이 많은지 몰랐다”고 말했다. 23일 보건복지부에 따르면 지난 2022년 난임 시술 건수는 20만1412건으로 2018년에 비해 47.6% 늘었다. 부부 7쌍 중 1쌍이 난임 부부라는 조사도 있다. 2022년 난임 진단자는 23만8952명에 달한다. 난임 부부가 늘면서 난임 치료에 유명한 병원을 찾아 ‘원정 순례’를 가는 환자들이 생기는 이유다. 이곳에서 만난 부부들은 모두 ‘지푸라기라도 잡고 싶은 심정’으로 이곳을 찾았다고 했다. 오전 9시 30분 진료가 시작되자 ‘대기 1번’으로 한의원으로 들어선 이모(33) 씨는 “지난 2년간 인공수정을 4번이나 했는데 화가 날 정도로 매번 실패했다”며 주변의 추천을 받고 반신반의하며 캠핑 도구를 싸 들고 이곳을 찾았다고 했다. 이 씨는 “아직 젊은 나이라 금방 아이가 생길 줄 알았는데 매번 실패하니 조급해지고 간절해졌다”며 “이런 정성이 하늘에 닿길 바랄 뿐”이라고 말했다. ‘대기 4번’을 받은 곽모(34) 씨는 “난임 시술비 지원을 받아도 시험관 시술 한 번에 100만 원씩 나가 부담이 크다”면서도 “양의학이든 한의학이든, 모든 방법을 총동원하는 것”이라고 말했다. 이 한의원 백진호(5대) 원장은 “초혼 연령이 높아진 탓에 과거에는 20∼30대 환자들이 주였다면 이제는 30∼40대 환자들을 많이 본다”며 인기 비결로 “130년간 운영하면서 쌓인 환자 데이터와 질 좋은 한약재”를 꼽았다. ‘실패담’을 듣고도 절박한 마음에 이곳을 찾았다는 부부들도 있었다. 전날 오후 4시부터 줄을 섰다는 임모(43) 씨는 “주변인 중 3명은 이곳에서 약을 먹고도 임신에 실패했지만, 일단은 뭐라도 해보자는 생각에 왔다”고 말했다. 최영민 서울대 산부인과 명예교수는 “난임 치료 성공률 등 객관적 데이터가 주어진다면 환자의 선택에 더 도움이 될 것”이라며 “환자들은 양의학이든 한의학이든 100%의 성공률을 담보하지 않는다는 점을 염두에 둬야 한다”고 조언했�
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