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전북 정읍시에 있는 천년 고찰 내장사(內藏寺)에서 5일 화재가 발생해 대웅전이 전소됐다.

내부 스님들과 갈등을 겪던 50대 스님이 술을 마신 뒤 인화물질을 뿌리고 일부러 불을 지른 것으로 알려져 충격을 주고 있다.

6일 전북소방본부와 경찰 등에 따르면 전날 오후 6시 37분 쯤 전북 정읍시 내장사 대웅전에 불이 났다는 신고가 접수됐다.

화재 신고를 받은 소방당국은 관할 소방서 인력 전체가 출동하는 대응 1단계를 발령하고 화재 진압에 나섰다.

소방당국은 5일 오후 7시 53분 쯤 초진을 완료했다.

이날 화재는 대웅전 전체로 번졌고 소방당국은 옆 건축물로 불이 옮겨붙지 않도록 확대를 저지했다. 다행히 인명피해는 없었다.

“누군가 대웅전 전각에 불을 냈다”는 신고를 출동한 경찰은 대웅전에 불을 지른 A(53) 씨를 현주건조물방화 혐의로 긴급 체포했다.

A 씨는 할 달 전 수행을 위해 내장사로 들어온 스님으로 술을 마신 뒤 불을 지른 것으로 확인됐다.

정읍경찰서 관계자는 “불을 지른 스님은 화재 후에도 현장에 그대로 있었다”며 “대웅전에 인화물질을 뿌린 뒤 라이터로 불을 지른 것으로 확인했다”고 말했다. 경찰은 A 씨가 대웅전에 불을 지른 이유를 조사 중이다.

정읍 내장사는 대한불교조계종 소속으로 호남의 5대 명산인 내장산에 자리 잡은 선운사의 말사다.

현재의 대웅전은 임진왜란과 6.25 전쟁을 계기로 소실과 중개수(重改修)를 거듭하다 1958년 중건됐고, 2012년 10월 전기적 요인으로 불에 탄 전력을 갖고 있다. 정읍시는 시비 등 25억원을 들여 2015년에 대웅전 건물을 새로 지었으나 이번에 다시 잿더미가 됐다.

정읍=박팔령 기자