이미지 크게보기 염경엽 감독. 뉴시스

염경엽(52) SK 감독이 자진 사임했다.

SK는 30일 오전 “염 감독이 최근 손차훈 단장과 면담을 하고 올 시즌 성적에 대한 책임을 지고 감독직에서 물러나겠다는 의사를 전달했다. 이후 민경삼 대표이사가 염 감독과 만났고, 염 감독은 재차 감독직 사퇴 의사를 밝혔다. 이에 구단은 내부 논의를 거쳐 염 감독의 자진 사퇴 의사를 수용하기로 했다”고 밝혔다.

2017∼2018년 SK 단장을 지낸 염경엽 감독은 2019시즌을 앞두고 3년 총액 25억 원에 계약, 1군 현장 지휘봉을 잡았다. 염 감독은 사령탑 부임 첫해 지난해 88승(1무 55패)의 호성적을 거뒀지만 시즌 막판 두산에 덜미를 잡히며 정규리그 1위 자리를 내줬고, 이어진 플레이오프에서 키움에 3연패를 당해 최종 순위 3위로 시즌을 마쳤다. 염 감독은 올해 자존심 회복을 노렸다. 그러나 SK는 시즌 초반부터 극심한 부진을 겪어 한화와 함께 ‘2약’으로 분류됐고, 결국 9위로 정규시즌을 마쳤다. 염 감독은 SK 유니폼을 입고 총 191경기에서 100승 1무 91패를 남겼다.

설상가상으로 염 감독은 ‘건강’에 이상이 생겼다. 염 감독은 6월 25일 두산과의 홈 더블헤더 1차전에서 경기 도중 쓰러졌다. 역대 KBO리그에서 경기 도중에 쓰러진 것은 처음 있는 일이었다. 시즌 초반 불충분한 식사와 수면, 과도한 스트레스로 인해 극도로 심신이 쇠약한 상태라는 진단을 받은 염 감독은 2개월 동안 절대 안정이 필요하다는 소견을 들었고, 한동안 휴식기를 가졌다.

이후 염 감독은 9월 1일 인천 LG전을 통해 복귀했지만 9월 6일 잠실 두산전을 앞두고 다시 병원을 찾았다. SK는 염 감독이 남은 시즌 팀을 이끌기가 어렵다고 판단해 잔여 42경기를 박경완 감독대행 체제로 치르기로 했다.

염 감독은 SK 구단을 통해 “SK를 응원해주신 팬 여러분께 즐거움을 드리지 못하고 실망감을 안겨드려 죄송하다. 특히 시즌 중 자리를 비운 것에 대해 구단과 팬 여러분께 송구스럽다. 이제는 팀 성적에 대한 책임을 지고 물러나야 할 때라고 판단했다”고 말했다.

이달 14일 구단 단장을 역임한 민경삼 대표이사 선임을 발표한 SK는 올해 시즌 뒤 대대적인 개혁을 예고했다. 염 감독의 자진사퇴로 SK팀 개편 행보는 더욱 가속화될 것으로 내다보인다. SK는 향후 감독 선임 건에 대해 “다양한 후보군을 대상으로 이른 시일 내에 차기 감독 인선 작업을 마무리할 계획”이라고 밝혔다.

정세영 기자