英텔레그래프, 해상 구조 현장 취재…“프랑스가 이민자들 내다 버려”

프랑스 해군이 영불해협에서 고무보트를 타고 표류 중이던 이민자들을 구조하는 대신 영국 영해 쪽으로 밀어내는 장면이 포착됐다고 텔레그래프가 16일 보도했다.

텔레그래프에 따르면 이날 오전 7시쯤 영불해협의 프랑스 영해 1마일 안쪽에 아프가니스탄 이민자 16명을 태운 고무보트가 표류하고 있었다. 보트는 16명이 타기엔 너무 작았고 거센 바람과 파도 속에 위태롭게 버티고 있었다. 보트 탑승자 중에는 여성 4명과 어린이 2명도 포함돼 있었다. 잠시 뒤 프랑스 해군의 순찰 선박이 보트 쪽으로 다가왔고 불안에 떨던 이민자들은 프랑스 해군 선박을 보고는 안도하는 듯 보였다. 프랑스 해군은 이민자들에게 물병과 구명조끼를 나눠줬고 영국 쪽 바다를 살펴본 뒤 보트에 따라오라는 신호를 했다. 하지만 프랑스 해군 선박은 물에 젖어 떨고 있는 사람들을 구조해서 프랑스로 다시 데려가는 대신 보트를 영국 영해 쪽으로 인도한 뒤 바로 버리고 떠났다. 현장을 취재한 텔레그래프 기자는 “프랑스는 그동안 이런 행위로 인해 오랫동안 비난을 받았지만, 언론사 기자가 현장을 목격한 것은 처음”이라고 밝혔다. 영국 영해 쪽으로 밀려난 보트는 40여 분 후 영국의 국경해안 경비 선박에 의해 구조됐다.

프랑스와 영국은 최근 영불해협을 건너 영국으로 밀입국하려는 이민자가 급증하면서 이들의 처리 문제를 놓고 갈등을 겪고 있다. 지난달 6일에는 이민자 235명이 프랑스에서 영불해협을 건너 영국으로 밀입국을 시도하다가 적발됐다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 보리스 존슨 영국 총리는 최근 불법 밀입국을 막기 위한 양국의 공동 대처를 약속했지만, 협력의 증거는 그 어디에서도 찾지 못했다고 텔레그래프는 지적했다.

텔레그래프 기자와 함께 현장을 목격한 나이절 패라지 브렉시트당 대표는 “프랑스는 보트를 프랑스 영해 바깥으로 인도한 뒤 쓰레기처럼 내버렸다”며 “보트에는 16명이 타고 있었고, 그들은 사람이었다”고 비인도적 대처를 비난했다. 프랑스 당국은 “해군은 인간의 생명과 안전한 항해를 보호하는 데 중점을 두고 있다”면서도 “하지만 해협을 건너려고 시도하는 보트의 숫자를 고려할 때, 각각의 보트가 처한 조난 수준과 위험성에 따라 우선순위를 매겨야 한다”는 태도를 밝혔다.

정유정 기자