후안무치한 위선(僞善)의 민낯이 드러나 ‘반(反)정의·반윤리’의 대명사로 전락한 조국 법무부 장관에 대한 사퇴·해임 촉구가 각계로 확산하면서 국민 저항운동으로 비화하는 양상이다. 문재인 대통령이 반대 여론을 무시하고 임명을 강행한 지 10일째인 19일에만 해도 교수·의사·변호사·대학생 등이 직역·학교별로 대거 참여한 선언문·성명서 발표, 서명 운동, 대규모 집회 등을 통해 한목소리를 냈다. ‘대한민국 지성(知性)’이 조 장관 해임을 요구한 것이다.

‘사회 정의를 바라는 전국 교수 모임’ 소속 교수 50여 명이 청와대 앞 분수광장에서 “지난 13일부터 공개하고 연대서명을 받고 있는 시국선언문에 전국 290개 대학의 전·현직 교수 3396명이 서명했다”고 밝히며 가진 집회는 대표적인 예 중의 하나다. 2016년 11월 박근혜 대통령 하야 촉구 시국선언 교수·연구자 2234명의 1.5배 이상이 서명한 사실부터 예사롭지 않다. 시국선언문이 ‘조 교수를 법무부 장관으로 임명해 사회 정의와 윤리를 무너뜨렸다’며 문 대통령을 직접 겨냥한 사실도 마찬가지다. 시국선언과 별도로 대표 발언을 자원한 교수 8명의 고언(苦言)도 그 연장선이다. 이제봉 울산대 교수는 “지금 조 장관이 그만두지 않으면, 문 정부도 같이 몰락한다”고 했고, 김성진 부산대 교수는 “나의 조국을 자랑스럽게 말하기를 주저하게 만든 것이야말로 조국이 범한 가장 큰 죄”라며 “문 대통령은 조국을 당장 해임하고 국민 앞에 석고대죄해야 할 것”이라고 했다.

조 장관이 교수 휴직 중인 서울대, 그의 딸 ‘입시 부정’ 학교인 고려대, 그의 아들이 대학원생인 연세대 등의 재학생·졸업생들은 동시에 촛불집회를 열고 ‘다시 한 번 저항’을 외치며 전국 대학생연합 촛불집회를 제안하는 공동선언문을 발표했다. 서울대 졸업생 김석현 씨가 “개혁은 외과 수술과 같아서 깨끗한 손으로 해야 하는데, 우리는 어디서 뭘 만지다 왔는지 알 수 없는 외과 의사를 믿고 수술대에 누울 수 없다”고 한 취지대로 ‘개혁’도 자격 없는 조 장관에겐 맡길 수 없다. ‘정의가 구현되고 상식이 통하는 나라를 원하는 대한민국 의사 일동’ 명의로 조 장관 퇴진을 촉구하는 성명서에 의사면허번호를 적고 서명한 의사가 해당 문자메시지 전파 30시간 만인 19일 오후 7시 기준 2900명에 이르기도 했다. 문 대통령은 더 늦기 전에 조 장관을 해임해야 마땅하다.