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이현종 논설위원

정치권이 때아닌 악수(握手) 논란에 휩싸였다. 지난 18일 광주 5·18 국립묘지에서 열린 기념식에서 김정숙 여사가 황교안 자유한국당 대표와 악수를 하지 않고 지나쳤다. 이런 행사에서 문재인 대통령이 먼저 3부 요인과 각 당 대표들에게 악수로 인사하고, 뒤따라 김 여사도 그렇게 하는 게 관례다. 그러나 일부 과격 단체의 저지를 뚫고 힘들게 입장한 황 대표에게 김 여사가 악수를 청하지 않고 지나쳤다. 한국당은 “김정은하고도 공손하게 악수했던 김 여사가 황 대표와는 의도적으로 악수를 하지 않았다”고 주장하고, 청와대와 더불어민주당은 “문 대통령과 속도를 맞추다 보니 시간이 없어서 지나쳤다”고 해명했다.

설훈 민주당 최고위원은 “5·18 문제를 제대로 처리하지 못한 데 대한 일종의 추궁”이라는 해석을 내놨다. 일각에서는 유시민 노무현재단 이사장이 황 대표가 광주에 왔을 때 대응 요령으로, 눈을 마주치거나 악수를 하지 말라고 한 것을 김 여사가 실천한 것이라는 얘기도 나온다. 어쨌든 영부인이 의도적이건 아니건 몇 초도 걸리지 않는 악수를 제1야당 대표와 하지 않고 지나친 것은 오해받을 만한 일인 건 분명하다.

악수는 기원전 5세기경 그리스 묘비에 새겨진 그림에도 등장할 정도로 오래된 습관인데, 수백 년 전 잉글랜드에서는 손에 무기가 없다는 것을 증명하기 위해 악수를 했다고 한다. 오른손이 칼을 잡는 손이라 주로 오른손으로 하고 지금은 존경과 친교의 표시로 일반화했다. 연륜이 있는 정치인들은 유권자들과 악수만 해도 그 강도와 온기 등에 따라서 지지자인지 아닌지를 구별할 정도라고 한다. 박항서 베트남 국가대표 감독은 매일 아침 선수들과 일일이 악수를 해보면 강도, 체온 등에 따라 선수들의 컨디션을 체크할 수 있다고 한다.

김대중·김영삼 전 대통령은 하루에 워낙 악수를 많이 하다 보니 절대 힘주어 손을 잡지 않았다. 박근혜 전 대통령은 선거 때 유권자들이 손을 너무 꽉 잡아서 붕대를 감고 다녔다. 반대로 도널드 트럼프 미국 대통령은 악수를 세게 하는 것을 외교적 기 싸움으로 이용하기도 한다. 악수를 하지 않는 것은 일단 상대방에게 신뢰가 없고 경계한다는 의미일 것이다. 청와대와 한국당이 서로 독재자라고 날 선 대립을 하고 있는 가운데 김 여사의 악수 패싱이 정국을 더 꼬이게 만들고 있다.