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■ EBS 특집 다큐멘터리 - 22, 23일 ‘야생의 세렝게티’

어미 치타·가젤 목숨건 ‘모정’
겁없는 포식자의 아픔도 소개

원시 그대로의 대자연이 아직도 생생하게 살아 숨 쉬고 있는 곳, 동아프리카. 그중에서도 아프리카 대륙 동부해안에 자리한 탄자니아에는 무수한 동식물을 품어주고 있는 세렝게티 생태계가 버티고 있다. 그곳에서 살아가는 동물들의 생과 사를 다룬 EBS 특집 다큐멘터리 ‘야생의 세렝게티’(사진)가 22, 23일 오후 10시 2회에 걸쳐 방송된다. 1회는 ‘사냥의 기술’, 2회는 ‘방어의 기술’이라는 부제를 각각 달았다.

포식자가 세렝게티에서 살아남기 위한 첫 번째 조건은 사냥. 초식동물들이 거대한 무리를 이루며 싱싱한 풀을 찾아 긴 여정에 돌입하는 대이동 기간은 육식동물들에게 풍요의 계절이다. 사자는 초원의 풀숲에 숨어있는 초식동물의 새끼를 어렵지 않게 찾아내 배를 채우는 호사를 누리고 골든 자칼이나 하이에나 역시 고된 사냥이나 남이 사냥한 먹이를 빼앗는 수고에서 벗어나 마음껏 성찬을 즐긴다. 그러나 포식자에게도 아픔은 있다. 겁 없이 성체 가젤에게 덤벼든 치타가 날카로운 뿔에 받혀 배에 큰 상처를 입기도 한다. 기린을 노리는 사자 역시 긴 다리에 차이면 목숨을 잃는 위험을 감수해야 한다.

사냥꾼과 사냥감이 세렝게티에서 살아남기 위해 반드시 갖추고 있어야만 하는 능력, 그것은 바로 방어의 기술이다. 자신의 목숨을 지키고, 다음 세대를 이어갈 새끼를 지키고, 그리고 힘들게 잡은 먹이를 약탈자로부터 지키기 위해서는 그때그때 상황에 맞는 방어 전략을 구사할 수 있어야 한다. 자칫 발을 헛디디거나 한눈을 팔면 목숨을 잃을지 모르기 때문이다. 가젤은 세렝게티의 포식자들이 선호하는 먹잇감 중 하나. 그러나 새끼가 쫓기게 되면 어미는 자신을 미끼로 던져 포식자들을 유인, 목숨을 걸고 새끼를 지킨다. 나일악어는 험상궂은 인상과 독특한 습성으로 한때 어미로서의 자질을 의심받았던 포식자. 하지만 나일악어가 갓 부화한 새끼를 입으로 물어 올리는 이유는 아직 취약한 새끼들을 물가로 데려가기 위해서다. 물론 배를 채울 기회는 절대로 놓치지 않는 나일악어에게 남의 새끼는 그저 먹잇감 중 하나일 뿐이다.

어미는 독수리와 도마뱀뿐만 아니라 동족으로부터도 새끼를 지켜내는 어려운 임무를 수행해야 한다. 새끼를 위해 동분서주하는 건 어미 치타도 마찬가지. 어미 치타는 잡은 먹이를 하이에나 등에 빼앗길 경우 새끼가 굶어야 하므로 전력을 다해 약탈자들에게 대항한다.

안진용 기자 realyong@munhwa.com